食物依存（フードアディクション）とは？特定の食品が脳機能に影響を与えるメカニズム

2025-08-232026-10-10

特定の食べ物をやめられない状態は、食物依存（フードアディクション）と呼ばれ、脳の報酬系の働きが関わる状態として研究されています。

しかし、人は薬物と違い、食べずに生きることはできません。そのため、どこからが依存にあたるかは、物質依存の基準を食べ物に当てはめて調べます。

この記事では、食物依存の調べ方、超加工食品と報酬系の関係、うつ病との関係、相談の仕方の4つを説明します。

研究者は、物質依存の基準を食べ物に当てはめて食物依存を調べる

研究者は、イェール大学のアシュレイ・ガーハート氏らが2009年に公開した「イェール食物依存尺度（YFAS）」を使って、食物依存を調べます。この尺度は、DSM-IVの物質依存の7つの基準を食べ物に当てはめたものです。7つのうち3つ以上に当てはまり、生活への支障や苦痛もある場合に、食物依存とみなします。

YFASの基準にあたる症状には、次のものがあります。

意図した以上に多く、長く食べ続けてしまう。
食べる量を減らそう、やめようと何度も試みるが、成功しない。
食べ物を入手したり、食べたり、その影響から回復したりするために、多くの時間を費やす。
食べ物への強い渇望を、常に感じる。
食事が原因で、仕事、社会生活、余暇活動の役割を放棄したり縮小したりする。
食事が原因で身体や精神の問題が続いている、または悪化していると分かっていても、食べるのをやめられない。
望んでいた効果を得るために、食べる量を著しく増やす必要がある（耐性）。
食べる量を減らしたりやめたりすると、不安やいらだちといった不調が現れる（離脱症状）。

これらの症状は、薬物依存の基準と同じ形をしています。YFASが、薬物依存の基準を食べ物に当てはめて作られたためです。渇望、耐性、離脱が食べ方に当てはまる人がいることから、食べ方のコントロールの難しさには、脳の報酬系の働きが関わっていると思います。

超加工食品は脳の報酬系を強く刺激する

特定の食品が脳の報酬系に強く影響する理由は、超加工食品（Ultra-Processed Foods）の成分にあります。脂肪と炭水化物を両方多く含む食品は、どちらか一方だけの食品より、依存に近い食べ方につながりやすいと報告されています。2023年にBMJで発表された、ガーハート氏らの論文の内容です。

超加工食品とは、工業的な工程で作られ、家庭の調理ではふつう使わない原材料を多く含む食品です。糖質、脂肪、塩分、グルタミン酸ナトリウムなどのうま味成分が組み合わさっています。

報酬系は、食事のように生存に必要な行動をとったときに、快感をもたらす神経伝達物質ドーパミンを放出する神経回路です。放出された快感が、その行動を繰り返す動機になります。薬物もドーパミンの放出を強めるため、超加工食品と薬物には、報酬系を強く刺激するという共通点があります。

強い刺激が繰り返されると、ドーパミン受容体の感度が下がり、同じ満足感を得るのに必要な食品の量が増えるという説明が、依存の研究にあります。刺激が途絶えると、ドーパミンの働きが低下したままのため、いらだち、不安、倦怠感が出て、その不快感を解消しようとして渇望が強まります。この仕組みは、食べ物については人を対象にした研究でまだ十分には確かめられていません。

食物依存とうつ病は互いに影響し合う

食物依存とうつ病は、同時に見られることが報告されています。両者の関係は、互いに影響し合う双方向のものとして説明されています。

食物依存がうつ病に影響する経路は、次の3つです。報酬系の働きが落ちると、日常の喜びを感じにくくなります。これはアンヘドニア（快感消失）と呼ばれ、うつ病の中心的な症状の一つです。超加工食品による血糖値の急な変動が気分とエネルギーを不安定にすること、食行動を抑えられないことへの罪悪感や羞恥心が自己評価を下げ、孤立を深めることも、経路として挙げられます。

うつ病が食物依存に影響する経路もあります。気分の落ち込みや不安を和らげるために、超加工食品の一時的な快感に頼る行動は、セルフメディケーション（自己治療）の一種です。うつ病は、衝動の抑制や計画的な行動に関わる前頭前野の働きを低下させることが知られていて、これが過食への歯止めを弱めます。ここに挙げた経路の因果は、研究で確かめられていません。