食品添加物を複数同時にとることが、人の腸と脳に害を及ぼすという証拠は、今のところ示されていません。食品安全委員会は、日常の摂取量の範囲で、複合摂取による健康影響が実際に起こる可能性は極めて低いとしています。
しかし、試験で調べる対象は、添加物1種類ずつです。実際の食事では何種類もの添加物を同時にとり、その組み合わせは膨大な数になるため、すべてを試験で確かめることはできません。
この記事では、安全性評価の仕組み、腸内細菌への影響を調べた研究、うつ病との関係、食品の選び方を順に説明します。
食品添加物の安全性は、1種類ずつ評価される
食品添加物の安全性は、添加物ごとにADI（一日摂取許容量）を決め、これを基準に安全性を評価します。ADIは、人が一生涯毎日とり続けても健康への悪影響がないと考えられる、1日あたりの摂取量です。
私たちは実際の食事で、朝食のパンの乳化剤、弁当の保存料や着色料、清涼飲料水の人工甘味料や酸味料など、いくつもの添加物を毎日とっています。このような組み合わせで起きる相互作用は、「カクテル効果」と呼ばれます。
食品安全委員会は、2006年度の情報収集調査で、個々の評価を超える複合影響の事例は見つからなかったと説明しています。体に蓄積せず、ADIを基準に個別に管理されている添加物は、複合影響についても安全性が十分に確保されていると考えられるとしています。厚生労働省の摂取量調査では、多くの添加物で実際の摂取量がADIをかなり下回っています。
乳化剤と人工甘味料は、マウスの腸内細菌を変えた
添加物が腸内細菌に影響することは、マウスの実験で示されています。乳化剤のカルボキシメチルセルロースとポリソルベート80を与えたマウスでは、腸内細菌の構成が変わりました。
2015年に科学誌Natureで報告された乳化剤の実験では、乳化剤を与えたマウスの腸で、変化した細菌が粘液の層に入り込みました。普通のマウスには弱い炎症が起き、肥満や高血糖などの代謝の異常も出ました。大腸炎になりやすいマウスには、強い大腸炎が起きました。腸内細菌のいない無菌マウスでは、同じ影響が出ませんでした。
人工甘味料についても、2014年にNatureで、マウスの腸内細菌が変わって血糖値が下がりにくくなったという研究が報告されています。どちらの研究も、調べたのは添加物を1種類ずつ与えた場合です。複数を同時に与えた場合は、対象にしていません。
腸の変化がうつ病につながるかは、人では分かっていない
腸内環境が乱れると、神経伝達物質の生成に影響して気分の落ち込みや不安につながるという説明があります。体内のセロトニンの大半が腸で作られるとされることが、この説明の根拠の一つです。
腸内細菌が神経系に影響しうることは動物の研究で示されていますが、腸で作られたセロトニンが脳に届くことは示されていません。上のマウスの実験から、添加物の複合摂取がうつ病などの原因になるかは、人では確かめられていません。
うつ病の原因は、心理的なストレス、労働環境、人間関係など複数あります。添加物の複合摂取は、その一つとして今後調べられる余地がある、というのが現在の位置づけだと思います。
食品との付き合い方は、原材料表示を見て加工度の低い食品を選ぶこと
添加物を食生活から完全に外すのは難しく、避けようとしすぎると別のストレスになると思います。実行しやすいのは、原材料表示を見て、加工度の低い食品の割合を少しずつ増やすことです。
- 原材料表示を確認する：食品の包装の裏面を見て、自分が何をとっているかを知る
- 添加物の少ない食品を選ぶ：原材料に添加物名が多いものより、食材名が多いものを選ぶと、とる添加物の組み合わせが減る
- 加工度の低い食品を増やす：食事の中で、野菜、果物、精肉、鮮魚の割合を少しずつ増やす
気分の落ち込みや不安が続くときは、食事の見直しだけで済ませず、医師などの専門家に相談してください。
まとめ
添加物の安全性は1種類ずつ評価され、複数を同時にとった場合の影響は、食品安全委員会の調査では見つかっていません。マウスの実験では、乳化剤や人工甘味料が腸内細菌を変えました。人での複合摂取と心身の不調の関係は、これから調べる段階です。
まず次の買い物で、加工食品の原材料表示を1つ見てみてはいかがでしょうか。
