退屈を感じると食べてしまうのはなぜか？刺激を求める気持ちと感情的摂食の仕組み

2025-08-232026-10-10

退屈すると食べてしまうのは、退屈が不快な状態で、食べることがその不快さをすぐに和らげる手近な刺激だからです。空腹でなくても食べたくなる理由は、不快さ、食べたときの快さ、食べ物へのたどり着きやすさの3つにあります。

しかし、退屈で食べたことを「意志が弱いからだ」と自分で責める人もいるでしょう。この流れの全体を一つの研究で確かめた例はなく、複数の研究の説明を組み合わせたものです。

この記事では、退屈と食欲が結びつく理由を順に並べ、食べる以外の方法で退屈に向き合う3つの案を紹介します。

退屈は、刺激を探したくなる不快な状態

退屈は、注意を向けたい活動に注意が向かないときに生じる不快な感情です。心理学者のウェストゲートとウィルソンは、2018年の論文（Psychological Review）でこのように整理し、退屈が、より面白い活動を探す動機になる場合も論じています。

退屈で不快になると、何かをしたくなります。やることがなく時間をもてあましたとき、そわそわしたり落ち着かなくなったりするのは、この気持ちが働いているときです。

退屈なときに食べることを選びやすいのは、食べると快く、食べる間は時間がつぶれ、食べ物がすぐ手に入るからです。

糖質や脂質の多い食べ物を食べると、脳の報酬系が働き、ドーパミンが関わる快感が生じると説明されています。食べて快さを得た経験が重なると、不快なときに食べることが、気分を変える手段として覚えられます。

食べる行為には、何を食べるか考える、食材を探す、準備する、味わう、片付けるという手順があります。手順を踏む間は、何もしない時間がありません。食べ物のことを考えて動く間、退屈を感じにくくなるからです。

コンビニエンスストア、スーパーマーケット、フードデリバリーを使えば、少ない手間で食べ物を手に入れられます。ほかの気晴らしと比べて、食べることは最も手間が少ない選択肢です。

空腹でないのに食べたくなるとき、ほしいのは没頭できる活動である場合があると思います。退屈の不快さが、食欲として感じられているという見方です。

没頭できる活動は、知的な探求でも、創作でも、人との深い会話でも構いません。食べること以外で注意を向けられるものがあると、退屈が和らぎます。

食べること以外で退屈に向き合う方法は、五感を使う、情報を取り入れる、手を動かして何かを作るの3つです。この3つが退屈や食べる量を減らすかどうかは、確かめられていません。

食べるときは、主に味覚と嗅覚を使います。普段聴かないジャンルの音楽を聴く（聴覚）、スマートフォンから目を離して散歩しながら建物や植物を見る（視覚）、粘土や木材に触れる（触覚）など、ほかの感覚を使う方法があります。

少しでも興味のあるテーマの本を読む、歴史や科学のドキュメンタリーを観る、新しいスキルを学ぶ講座に登録するなどの方法があります。注意を向ける対象があると、退屈を感じる時間が減ります。

頭に浮かんだことを書き出す、簡単なイラストを描く、楽器を演奏するなどの方法があります。空腹を満たすためでなく、作ること自体を目的に料理するのも一つです。作業に集中している間は、時間の経過を忘れやすくなります。

手持ち無沙汰のときに食べたくなるのは、退屈への反応です。意志の強さとは別に起きるため、食べたことで自分を責める必要はありません。

食べることを自分で止められないほど苦しいときは、医師や専門家に相談してみてください。

次に冷蔵庫へ手を伸ばしそうになったら、一度立ち止まって「私は今、本当にお腹が空いているのか、それとも退屈しているのか」と確かめてみてはいかがでしょうか。