体調を崩したときに懐かしい飲み物がほしくなるのは、その味が、幼いころ病気の自分を世話してくれた人の記憶と結びついているからです。ミルクセーキや卵酒の栄養が目当てなのではなく、世話をされて安心した記憶が、その味によって呼び起こされます。
しかし、卵や牛乳は栄養価が高いので、懐かしい飲み物を求める理由は栄養だけだという見方もあります。
味と記憶の関係、幼いころの看病の記憶、栄養との関係、懐かしい味の使い方を順に並べます。
味と香りは記憶と感情を呼び起こす
特定の味や香りが、過去の場面や感情を鮮明に呼び起こす現象は「プルースト効果」と呼ばれます。飲み物の風味には香りが含まれていて、香りの情報は記憶と感情に深く関わる脳の部位に届きます。
嗅覚の情報は、嗅球から、感情を処理する扁桃体へ、視床を経由せずに直接伝わります。記憶に関わる海馬へは、嗅球から嗅内皮質を通る経路で届きます。そのため、懐かしい飲み物の香りは、考える前に当時の記憶と感情を呼び起こします。
この直接の経路が確かめられているのは嗅覚です。味覚そのものは、視床を経由して大脳皮質へ届きます。
病気のときに飲んだ飲み物は、世話された記憶と結びつく
幼い子どもは、病気になると体力が落ちて不安が強くなり、保護者の世話をいちばん必要とします。そのとき保護者が出してくれた甘くて温かい飲み物は、世話をされているという記憶と一緒に残ります。その味を再び口にすると、安心した当時の感覚がよみがえります。
食べ物がつながりの記憶と結びつくことは、研究でも示されています。Troisi と Gabriel が2011年に Psychological Science で発表した実験では、自分にとってのコンフォートフードは、人とのつながりの感覚を呼び起こしました。ただしこの研究は病気のときの飲み物に限ったものではなく、病気の際の飲み物が安心の記憶を呼ぶという点は、直接には確かめられていません。
懐かしい味を選ぶ理由の中心は記憶にある
大人になると、「卵は栄養価が高いから」「牛乳は体にいいから」と、選ぶ理由を栄養で説明したくなります。栄養が理由になっている場合もあります。
それでも、栄養を補える飲み物や食品がほかにいくらでもある中で、特定の味を選ぶ人がいます。その場合に選ぶ理由として説明がつくのは、その味に結びついた世話された記憶です。この説明を、一人ひとりの選択で直接確かめた研究は見つかっていません。
懐かしい味でくつろぐことは自分を世話することになる
弱ったときに子どものころの安心感を求める心理は、心理学で「退行」と呼ばれます。退行は、未熟さの表れとは限りません。懐かしい飲み物を自分のために用意すると、世話をされていた当時の感覚に戻って気持ちを休めることができます。
懐かしい味で休むことが心身の回復を早めるかどうかは、確かめられていません。自分を責めずに休む手段の一つとして使うのが適切です。発熱や不調が続くときは、医療機関や専門家に相談してください。
まとめ
体調不良のときに特定の味を求めるのは、その味が、幼いころに病気の自分を世話してくれた人の記憶と結びついているからです。弱ったときには、懐かしい飲み物を自分のために用意してみてはいかがでしょうか。
