味の好みと性格には、研究で確かめられた関連がいくつかあります。ただし、どれも集団で見た弱い傾向で、好みから一人ひとりの性格を言い当てることはできません。
しかし、味の好みは日によって変わります。昨日まで興味がなかった酸っぱいものを今日は食べたくなる日があり、この日ごとの変化には、性格以外の要因が関わっています。
この記事では、辛味・甘味・苦味・酸味・塩味について、研究で確かめられたことと、確かめられていないことを順に並べます。
辛味と甘味には、味の好みと性格の関連を調べた研究がある
辛いものの好みはスリルを求める度合いと、甘いものの好みは協調性と関連します。どちらも、集団を対象にした調査と実験で示された傾向です。
辛いものを好む人は、刺激を求める度合いが高い
辛味は、口の中の痛みや熱の感覚です。カプサイシンが痛みを伝える受容体TRPV1を刺激することで、辛さを感じます。
Byrnes と Hayes の研究（Food Quality and Preference、2012年）では、スリルや新しい刺激を求める度合いが高い人ほど、辛い料理を好んでいました（相関係数0.45〜0.50）。報酬への敏感さとの関連は弱く、辛い食事の好みだけに見られました（0.23）。この研究が調べたのは、好みと性格の関連です。
甘いものを好む人は、協調的な傾向がある
Meier らの研究（Journal of Personality and Social Psychology、2012年、doi:10.1037/a0025253）では、甘いものを好む度合いが高い人ほど、協調性が高く、人助けの行動も多い結果でした。甘いものを少し味わった人は、そうでない人より、協調性の自己評価と人助けの行動が高まりました。
苦いものの好みは、性格の判断材料にならない
Sagioglou と Greitemeyer の研究（Appetite、2016年、953人）では、苦味を好む度合いが高い人ほど、日常的な嗜虐性や精神病質の傾向が強い結果でした。一方、追試で同じ結果が出なかった研究もあります。
苦味の好みが知的好奇心と関連するという説明は、研究で示されていません。関連は集団で見た弱い傾向です。コーヒーやビールを好む一人ひとりの性格は、この研究から分かりません。
酸っぱいものの好みは、心理との関連が確かめられていない
酸っぱいものの好みを、リフレッシュを求める気持ちや新しいものを受け入れる姿勢と結び付ける研究は見つかっていません。この関連は、確かめられていない仮説です。
塩辛いものを欲するのは、体がナトリウムを必要とするとき
体のナトリウムが不足すると、塩辛いものの好みが強まります。利尿薬でナトリウムを減らすとこの変化が起きることが、Morris らの総説（Physiology & Behavior、2008年、PMC）にまとめられています。
汗でナトリウムが減ったときに塩辛いものがおいしく感じられるのは、この反応で説明できます。人では、塩への欲求として現れるより、喉の渇きとして現れることが多いとも報告されています。
副腎の疲れが塩分への欲求を生むという説明は、確かめられていません。副腎疲労という病態は、2016年の文献レビュー（Cadegiani と Kater、BMC Endocrine Disorders、全文）で、存在する根拠が見つかりませんでした。
味覚は、感情や記憶と結び付いて働く
味の情報は、延髄の孤束核から視床を通り、島皮質に届きます。感情を担う大脳辺縁系にも伝わります。
そのため、特定の味を口にすると、過去の感情や記憶がよみがえることがあります。味の好みは、遺伝や幼少期の食生活だけでなく、その味と結び付いた経験によっても形づくられます。
味の好みを材料に、自分の状態を振り返る問いを立てる
味の好みは、今の自分の状態を振り返る問いを立てる材料になります。「最近、辛いものばかり食べている。自分は何に変化を求めているのだろうか」と自問すると、仕事のマンネリ化や新しい挑戦への欲求に気づくことがあります。
食べたものとその日の気分の記録からは、体調や気分と食の好みの間にあるパターンが読み取れます。食欲や味の感じ方が長く変わり続けるときは、医師に相談してください。
次に食べたくなった味を書き留める
次に特定の味を食べたくなったときは、その味と、その日の体の状態や気分を書き留めてみてはいかがでしょうか。数週間分たまると、自分の食の好みがどんな状態のときに変わるのかが見えてきます。
