成功の直後に報酬を得ると、脳は成功と快感を結びつけて記憶し、その記憶が次に困難な課題へ向かうときの動機になります。
しかし、祝杯はチームへのねぎらいやストレスの解消のためにあげるもの、と考える人もいるでしょう。ねぎらいとしての意味は残ったまま、学習のしくみとしても意味があります。この記事では、そのしくみ、報酬を得るタイミング、記憶の働き、日常での使い方を順に並べます。
報酬系は成功と快感を結びつけて学習する
成功の直後に食事のような報酬を得ると、脳の報酬系は成功と強い快感を結びつけます。報酬系は、行動のあとに快感が生じると、その行動をまた取る動機を作る神経回路です。
報酬系の中心にある神経伝達物質がドーパミンです。目標を達成すると、ドーパミンの分泌が促され、達成感や喜びが生じます。これにより、脳は「目標達成は好ましいことだ」と学習します。
成功の直後に、おいしい食事のような追加の報酬が加わると、その報酬もドーパミンの分泌を促します。「目標達成」と「強い快感」が結びつき、「困難を乗り越えた先には大きな報酬がある」という経験が、神経回路のレベルで強まります。
報酬の予測がドーパミン神経細胞の活動として表れることは、サルを使ったSchultzらの1997年の研究（Science誌）などで示されています。成功の祝いの食事が次の意欲を高めるかどうかは、人では直接確かめられていません。ここで述べる流れは、動物の実験と行動科学の原則から導いた説明です。
報酬は成功の直後に得るほど学習が強まる
報酬が成功の直後に来るほど、脳は成功と報酬の因果関係を強く認識します。これは行動科学の「強化」の原則と同じで、行動の直後に好ましい結果が伴うと、その行動がまた起きる確率が高まります。
祝う会を数日後や数週間後に開くと、チームへの慰労としては役に立ちます。ただし、成功体験を強める働きは弱まる場合があります。時間が空くと、脳が成功と報酬を一つの連続した出来事として結びつけにくくなるからです。
成功体験を強めたいときは、報酬を可能な限り直後に得ます。
報酬記憶は次の困難での動機になる
成功と快感の記憶は長期の記憶として残り、次に困難な課題へ向かうときの動機になります。この記憶を「報酬記憶」と呼びます。
目の前の課題が難しく見えるとき、脳は過去の報酬記憶を参照します。「この種の困難の先には好ましい感覚がある」という過去の経験にもとづく予測が、行動を後押しします。
「困難の先に好ましい感覚がある」という予測は、途中で投げ出しそうになったときの持続力を支える場合があります。過去の経験で強まった脳のしくみが、これからの行動の選び方に影響します。
日常の小さな達成にも報酬を設定する
大きな成功だけでなく、日々の小さな達成にも、報酬を決めておくことが有効です。たとえば、その日のタスクをすべて終えたら、いつもより少し上質なコーヒーを淹れて味わいます。一週間の目標を達成した金曜の夜には、好きな食事を用意します。
報酬は漠然と与えず、「このタスクを終えたことへの報酬だ」と自分ではっきり意識して結びつけます。この意識が、行動と報酬の連合学習を確実にするという考え方です。
小さな報酬を自分に与える習慣の効果は、人では直接確かめられていません。報酬系の研究と強化の原則から導いた使い方です。
今日の達成に結びつける報酬を決める
成功の後に報酬を得る行為には、ねぎらいやストレス解消に加えて、成功体験を快感とともに記録し、次の挑戦の動機にする働きがあります。
今日の最初の達成に、どんな報酬を結びつけるか決めてみてはいかがでしょうか。
