ソウルフードを外国人に説明するときは、その食べ物の背景にある文化と物語を話すと伝わります。材料は、風土と歴史、生活と習慣、自分の記憶の三つです。
しかし、味は食べれば分かるのだから、「美味しいから食べてみて」と勧めれば足りるのではないか、と感じる人もいるはずです。
この記事では、味が言葉で伝わらない理由、三つの物語、説明が自分を知ることにつながる理由、相手の食べ物の聞き方を順に書きます。
「美味しい」という感覚は言葉だけでは伝わらない
「美味しい」は、食べた人の育った環境と記憶の中で成り立つ感覚です。同じ経験を持たない相手には、「美味しい」という言葉だけでは伝わりません。
味の感じ方は、幼いころからの食経験、慣れた味付け、その食べ物にまつわる記憶でできています。納豆の粘りや発酵した香り、梅干しの強い酸味は、その経験のない人が初めて口にすると、慣れない食感や味として受け取られることがあります。
食べた場面も味の一部です。寒い冬の夜のおでんの温かさ、二日酔いの朝のしじみの味噌汁の安心感、夏祭りで食べる焼きそばの高揚感は、味に場面と気持ちが重なってできています。「美味しいから」と言うだけでは、この場面は相手に届きません。
味を話す代わりに、その食べ物の背景を話す
味は主観的な感覚で、相手と共有できません。その味が生まれた背景を話すと、相手は味を評価する立場から、文化を知る立場に移れます。背景は、風土と歴史、生活と習慣、個人的な記憶の三つに分けられます。
風土と歴史：その食べ物が生まれた理由
食べ物の背景には、その土地の気候風土と歴史があります。それを話すと、相手はその食べ物がなぜ存在するのかを理解できます。
農林水産省の資料は、日本を含む東アジアは高温多湿で食材が腐りやすく、そのため野菜や魚介を塩漬けにする保存の技術が発達したと説明しています。漬物はその例です。同じ資料は、湿度の高い気候のもとで、神棚に供えた蒸米にカビが付いて増えたことが麹の始まりとされると述べています。麹は味噌、醤油、日本酒に使われます。
生活と習慣：暮らしの中での役割
暮らしの中での役割を話すと、その食べ物の意味が伝わります。いつ、誰と、どんな状況で食べてきたかが、その役割を示します。
おにぎりの原型は、『源氏物語』に出てくる屯食（とんじき）とされています。農林水産省の記事によると、貴族の屋敷の宴で、身分の低い人に出された握った強飯です。行事の食べ物にも暮らしが表れます。政府広報の記事は、春夏秋冬の行事で、餅、団子、寿司など米を使った料理が食卓に並んできたと書いています。
個人的な記憶：自分の体験を話す
自分の体験を話すと、相手の共感を呼びます。体調を崩したときに家族が作ってくれた卵とじうどん、勉強中の夜食に差し入れられた塩むすび、落ち込んだ日に友人と食べたラーメンが、その例です。
こうした話は、食べ物の情報に加えて、話し手がどんな人かを相手に伝えます。ソウルフードには、話し手の人生の一部が含まれているからです。
食べ物の背景を調べると、自分のことが分かる
好きな食べ物の背景を語ろうとすると、自分がどんな環境で育ち、どんな価値観を身につけたかが見えてきます。外国人に日本食を説明することは、相手に伝えるだけでなく、自分について学ぶ機会にもなります。
「なぜ自分はこの食べ物が好きなのか」と考えて、好きになった経緯をたどります。すると、日本の歴史や風土、家族という共同体の中で自分が形づくられてきたことが、食べ物という具体的なものから分かります。
相手の食べ物の物語を聞く
食べ物の背景を話す方法は、相手のソウルフードにも使えます。相手の食べ物の背景を聞くことが、異文化を知る入り口になります。
「なぜこれを食べるのですか」「あなたの国では、どんなときに食べますか」と聞くと、相手の文化への関心が伝わります。食べることは多くの文化に共通する行為なので、食卓は互いの物語を交換する場になります。
次に食卓を囲むときに話す三つの物語
説明の材料は三つの物語です。それぞれが、相手に次のことを伝えます。
- 風土と歴史の物語は、その食べ物が存在する理由を伝えます。
- 生活と習慣の物語は、人々の営みと価値観を伝えます。
- 個人的な記憶の物語は、話し手がどんな人かを伝えます。
次に海外の友人と食卓を囲むときは、その一皿にまつわる物語を一つ話してみてはいかがでしょうか。
