女性のストレス感受性が月経周期で変わる理由は、コルチゾールで説明できるのか？

2025-08-142026-10-26

月経前の気分や体調の変化は、月経周期に伴うホルモンの変動と結びついています。月経前症候群（PMS）の症状は、ホルモンの変動に合わせて変わり、妊娠中と閉経後には消えるとされています。集団で見ると気分の揺れの増え方はごくわずかですが、PMSとして強い症状が出る人はいます。

しかし、「月経前はコルチゾールに対する感受性が上がるから、強いストレスを感じやすい」という説明は、人の研究で確かめられていません。コルチゾールは副腎が作るホルモンで、一般にストレスホルモンと呼ばれます。ここでいう感受性は、同じ刺激でも強いストレスを感じやすい状態を指します。

この記事は、周期のホルモン、コルチゾールの役割、研究が示したこと、月経前の過ごし方の順に並べます。

周期の中でエストロゲンとプロゲステロンが増減する

周期の中で、エストロゲンは排卵に向かう卵胞期に増え、排卵後の黄体期にはプロゲステロンがつくられます。妊娠が成立しないと、2つのホルモンはともに急に下がり、月経が始まります。周期の長さは中央値で28日、幅は21日から35日ほどです。

周期に沿って2つのホルモンの量が変わり、どちらも全身に作用します。気分の揺れは、黄体期と月経期にごくわずかに増えるとされています。

コルチゾールは血糖の調整と覚醒のリズムに関わる

コルチゾールは、副腎が作って放出するホルモンで、体が糖をエネルギーに使う仕組みの調整を助けます。短い間は炎症を抑えて免疫を助け、睡眠と覚醒のリズムにも関わります。

コルチゾールが高い状態が続くと、炎症や免疫の低下につながることがあります。慢性的な睡眠の問題が、コルチゾールを高めることもあります。長く続くストレスは、無力感につながることがあり、不安や考えごとは眠りに影響します。

月経周期とコルチゾールの関係は、研究で一方向に定まっていない

黄体期にコルチゾールへの感受性が上がり、エストロゲンの減少がそれを招くという説明は、人の研究で確かめられていません。研究が示したのは、ストレス課題への唾液中の反応では黄体期が大きく、ある時点で測ったコルチゾール値の統合では卵胞期が高い、という結果です。

1999年のKirschbaumらの研究は、健康な成人81人（男性20人、卵胞期の女性19人、黄体期の女性21人、経口避妊薬を使う女性21人）に、社会的ストレス課題（TSST）を課しました。唾液中の遊離コルチゾールの反応は、黄体期の女性と男性で大きく、卵胞期の女性と経口避妊薬の群で小さくなりました。血中の総コルチゾールには、卵胞期と黄体期の差がありませんでした。

2020年のHamidovicらのメタ分析が扱ったのは、ある時点で測ったコルチゾール値で、健康な女性778人の35研究を統合しています。循環コルチゾールは、黄体期より卵胞期で高く、効果量は小さい値（Hedgesのg＝0.13）でした。

Kirschbaumらは、遊離コルチゾールの差の一部は、エストラジオールに関連する結合タンパク（コルチコステロイド結合グロブリン）の変化で説明できるかもしれないと述べています。

PMSの原因は分かっておらず、セロトニンの変動が要因の候補になっている

PMSの原因は、はっきり分かっていません。要因の候補は、ホルモンの変動と、セロトニンの変動です。

セロトニンは、気分の状態に重要な役割を果たすと考えられている脳内の化学物質です。その変動が症状の引き金になることがあり、量が足りないと月経前の落ち込みに関わる可能性があります。エストロゲンがセロトニンの働きを調整しうることは、1998年のJoffeとCohenのレビューが論じており、エストロゲンの減少がセロトニンの低下を招き、気分の落ち込みやいらだちの一因になるという説明は、その段階の仮説です。重い症状のある人には、診断されていないうつ病が見つかることもあります。月経前の不調が強く、日常生活に支障があるときは、婦人科などの専門家に相談してください。

月経前の不調には、運動・睡眠・食事・ストレス対策が勧められている

月経前の不調には、運動、睡眠、食事、ストレスの減らし方の工夫が勧められています。運動は症状を軽くするとされ、食事と睡眠は軽くする可能性がある、という範囲です。

運動：定期的な有酸素運動は、多くの女性でPMSの症状を軽くするとされます。目安は、週のほとんどの日に30分以上です。
食事：全粒穀物や豆などの複合炭水化物が多い食事は、気分の症状と食べ物への欲求を減らす可能性があります。カフェインとアルコールは避け、砂糖と塩を減らすことが勧められています。血糖値の変動がコルチゾールの分泌を不安定にするという説明もありますが、人を対象にした研究では確かめられていません。
睡眠：十分に眠り、休日も含めて睡眠の時間を一定にすると、気分の揺れや疲れが軽くなる可能性があります。
ストレス対策：呼吸法、瞑想、ヨガなどを取り入れると、リラックスする時間ができます。

2020年のMcNultyらのレビューが調べたのは、周期の相ごとの運動パフォーマンス（78研究）です。早い時期の卵胞期に、ごくわずかに下がるかもしれない程度で、証拠の質は低く、周期全体の一般的な指針は作れず、個人ごとに合わせる方法が勧められています。