食事が「作業」になる背景として、時間をかけずに済ませる食べ方が広がっているという見方と、濃い味の加工食品に慣れて素材の風味を味わいにくくなるという説明があります。後者は、人を対象にした研究では確かめられていません。ここでいう「作業」は、栄養をとることだけが目的になり、食べ物の色や香りを味わわない食事を指します。
しかし、食事を急ぐのは自分の時間の使い方の問題ではないか、という疑問が残ります。この記事は、時間を成果のために使うことを優先する社会の価値観が、その使い方に影響しているという見方を取ります。
この記事は、時間を成果のために使う見方、加工食品の味や好みを調べた研究、食事を作業にしない考え方を、順に示します。
食事の時間は、成果に結びつかない時間として削られるという見方
資本主義の社会では、時間と注意力を成果のために使うことが優先されるという見方があります。この見方では、仕事の成果に直接つながらない時間は、削る対象になります。
食事、睡眠、休息、家族や友人との団らんは、健康に生きるために欠かせない時間です。成果に結びつかない時間として見ると、これらも短くしたくなります。
「食事に時間をかけるのは非効率だ」と感じるのは、成果を優先する見方を長年受け入れてきた結果だという説明があります。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。
食事が作業になるという2つの説明
食事が作業になる説明は2つあります。食事の時間を短くする商品の広がりと、濃い味の加工食品に慣れることです。
冷凍食品の魅力として、調理時間の短縮が挙がる
冷凍食品は、調理にかかる時間を短くします。日本冷凍食品協会が2025年に、冷凍食品を月1回以上利用する25歳以上の男女1,250人に尋ねた調査では、冷凍食品の魅力に「調理時間が短縮できる」を挙げた人が48.2%でした（複数回答）。
食事には、旬の食材の色や形を見て、香りをかぎ、調理の音を聞き、舌で風味を確かめるという、五感を使う体験があります。時短を優先すると、これらの手順が省かれ、決められた時間に必要な栄養をとるだけの食事になると思います。
濃い味に慣れるという説明と、味の好みを調べた研究
2019年にカンザス大学の研究者らは、脂肪と塩、脂肪と糖、炭水化物と塩の組み合わせを含む食品を、おいしさが特に高い食品に分類しました。米国農務省の食品データベースの7,757品目のうち、62%がいずれかの組み合わせに当たりました。大学の発表は、こうした組み合わせの食品が脳の報酬に関わる回路を強く働かせる可能性があると述べています。研究の筆者は、食品企業がこの種の食品の配合を設計していると、ドキュメンタリーを挙げて述べています。
塩を減らした食事を続ける米国の成人を1年追跡した研究では、好む塩の濃さが下がり、約3か月後からその水準で安定しました（1986年の研究）。砂糖の摂取を3か月減らした成人13人は、同じプリンをより甘いと評価しましたが、好む甘さの濃さは変わりませんでした（2015年にオンライン公開された研究）。
塩と砂糖の研究が測ったのは、塩や砂糖の量を変えたあとの、味の好みと甘さの評価です。素材の繊細な甘みや苦味を味わう力が、濃い味に慣れて落ちるかを測ったものは、ここで挙げた研究に含まれません。濃い味に慣れると、素材の風味より強い刺激を求めるようになると思います。
食事を作業にしないためのポートフォリオ思考
食事を栄養補給としてだけ評価すると、短く済ませる食事のほうが合理的に見えます。食事には、人との関係、手間をかける充実感、時間の使い方という、栄養補給以外の価値もあります。
人生を、金融資産、時間、健康、人間関係、情熱といった複数の要素の集まりとして見て、バランスを整える考え方を、ポートフォリオ思考と呼びます。
この考え方では、誰かと食卓を囲んで会話する時間は、人間関係を育てる時間になります。旬の食材を選び、手間をかけて調理することは、日々の充実感を高める時間になります。そのために使う時間は、人生全体の豊かさを高める時間の使い方です。
この考え方では、食事を健康という1つの面だけで評価することが、食事を作業にしてしまう理由の一つになります。食事を、人生全体を豊かにする活動として見直すことが、効率優先の見方から離れる第一歩です。
次の食事で、数分だけ画面から離れてみませんか
ここまで、食事を急ぐ価値観が背景にあるという見方と、脂肪・塩・糖を組み合わせた食品が米国の食品データベースの62%に当たるという調査結果を見てきました。栄養をとるだけの食事になっていることに気づくことが、変化の始まりです。
社会の価値観をすぐに変えるのは難しいですが、次の食事のとき数分だけパソコンやスマートフォンから離れることはできます。食べ物の色や形を見て、香りをかぎ、ゆっくり口に運んでみてはいかがでしょうか。
