パニック障害は、突然理由もなく激しい不安に襲われ、動悸やめまい、息苦しさなどが出る発作が繰り返される、治療の対象になる病気です。パニック障害を含む不安障害の治療は、薬物療法とカウンセリングが中心です。原因はまだはっきりしていませんが、発作には脳の働きと身体の防御反応が関わるとする研究があります。
しかし、病気だと言われても外から見えにくく、何をどう伝えればよいのかという疑問が残ります。
この記事は、理解されにくさについての二つの説明、伝え方、周囲の人にできる支援、医療機関への相談を順に並べます。
脳と身体の防御反応が関わるとする研究がある
パニック発作には、危険に備える身体の防御反応（闘争・逃走反応）が関わるとする研究があります。症状は突然現れ、10分以内にピークに達するとされています。
症状として挙げられているのは、動悸、発汗、震え、息苦しさ、胸の痛み、めまいなどです。発作の最中に、これらを本人の意思で止めることは難しいと思います。
脳については、恐怖に関わる回路では扁桃体が中心だとするモデルがあります。2017年のSobanskiとWagnerのレビュー（World Journal of Psychiatry）は、扁桃体の過活動は研究によって一貫して報告されていない一方、帯状皮質、島、前頭前野を含む広い回路が関わることを、近年の機能画像研究が示していると整理しています。
理解されにくさについての二つの説明
理解されにくさには、症状が外から見えにくいという説明と、心の不調を意志の問題とする見方という説明の、二つがあります。どちらも、本人の苦しさと周囲の受け取り方の差を説明するものです。
周囲に理解されないことが孤立感につながるという見方があります。この点は、パニック障害の人を対象にした調査では確かめられていません。
症状が外から見えにくいという説明
骨折はギプスや松葉杖で、発熱は体温計の数値で、不調が客観的に示されます。パニック障害の苦しさは本人の内的な体験が中心で、周囲からは突然落ち着きがなくなったり、表情が硬くなったりする程度に見える場合もあります。
数値のような客観的な指標がないため深刻さが伝わりにくく、「疲れているだけ」「考えすぎ」という解釈につながるという説明です。
心の不調を意志の問題とする見方
「困難は精神力で対処するもの」「心の不調は管理能力や意志の弱さの表れ」という考え方が、この見方の中身です。「体調管理も能力のうち」という言葉は、一見すると正論に聞こえます。
しかし、突然理由もなく起こるとされる発作を管理の問題とみなす考え方が、「気の持ちようだ」という言葉につながると思います。特に生産性が重視される職場で目立つという説明もありますが、この点も調査では確かめられていません。
周囲に伝えるときの三つのポイント
伝える内容は、起きている反応、してほしいこと、公的機関の情報の三つに分けると具体的になります。事実を中心に短く伝える形にします。
起きている反応の説明
説明の例は、「突然、動悸や息苦しさが出ます」です。理由がなくても起こること、症状は10分以内にピークに達するとされていることを添えると、身体に起きる反応として具体的に伝えられます。
してほしいことの依頼
依頼は、発作のときや予兆があるときに、してほしいことを具体的に言う形です。「少し静かな場所で休ませてほしいです」「少しの間、静かに見守っていてほしいです」のように、相手が動ける形にします。何をすればよいかが、相手にも分かります。
公的機関の情報の提示
自分の言葉だけでは説明しにくいときの材料として、医師の診断書や、e-ヘルスネット、厚生労働省の「こころもメンテしよう」などの公的機関の情報があります。医療や公的機関が扱っている病気として、伝えやすくなる材料です。
周囲の人ができる三つの支援
周囲の人ができる支援として、本人の意思を尋ねること、安心できる場所を用意すること、回復に時間がかかることもあると知って見守ることの三つを挙げます。厚生労働省の「家族、友人として」のページは、家族や友人がパニック障害を知ると、患者の不安が理解しやすくなると説明しています。
原因の追及より、手伝えることの確認
発作の兆候があるときの声かけは、「何が原因？」より、「何か手伝えることはありますか」「そばにいる方がいいですか、一人になりますか」の形が、答えやすいと思います。
厚生労働省は、発作時にそばにいる人が「大丈夫」と優しく声をかけ、背中をさするなどして不安を和らげるよう案内しています。
安心できる場所の確保
不調を訴えられたときは、静かで安心できる場所へ移ることをすすめ、その場を一時的に離れてよいと伝えます。
回復の見守り
一人での外出が可能になるまでには、治療が始まっても時間がかかることもあります。症状が落ち着いたあとも、再発を防ぐために、治療や認知行動療法を続けることがすすめられています。
医療機関への相談と、最初の一文
症状が続くときは、早めの医療機関への相談がすすめられます。そのうえで、周囲に最初に伝える一文を、「突然、動悸や息苦しさが出ます」のように決めてみてはいかがでしょうか。
