自然の音を聞くと、ストレスのあとの身体の回復が早い傾向が、人を対象にした実験で報告されています。ただし、有意な差が出たのは大きな交通騒音との比較に限られ、その理由が「1/fゆらぎ」だという説明を支持する結果は出ていません。1/fゆらぎとは、周波数が高いほど成分が弱くなり、その強さが周波数に反比例するゆらぎのことです。
しかし、音に敏感な人は、あらゆる音を遮断したくなることがあります。そうした人が雨の音や川のせせらぎには安らぎを感じるのはなぜか、という疑問が残ります。
この記事は、自然の音の実験、1/fゆらぎの説明、音への敏感さ、暮らしでの取り入れ方を順に説明します。
自然の音で回復が早い傾向を示した実験結果
暗算のストレス課題のあと、噴水と鳥の声を聞いた人は、大きな交通騒音を聞いた人より、交感神経の活動を表す皮膚の電気伝導の回復が早い傾向でした。対象は大学生40人で、差が有意だったのは大きな交通騒音との比較だけです。心拍変動の指標には、音の違いによる差が出ませんでした。皮膚電気伝導が半分まで戻る時間の推定値は、自然の音（50dB）で101.3秒、大きな交通騒音（80dB）で159.8秒でした（2010年の実験）。
別の実験では、自然の音の聴取中に、副交感神経の活動を表す心拍変動の指標のピーク値が上がりました（Gould van Praagら、2017年）。
2024年の分析（Fan・Baharum）は、静かな環境と自然の音とで、心拍・血圧・呼吸数に差が出たと報告しています。著者は、自然の音のほうが静かな環境より有益だと結論しています。主観的なストレスの評価には差が出ず、証拠はやや一貫しないとしています。
「1/fゆらぎが理由」という説明
商品として売られている1/f音を聞いた群と、静かに座っていた群では、暗算課題のあとの脳波の変化は同程度でした。26人を無作為に2群に分け、脳波の乱れで4人を除いた22人を解析した実験です（2014年、Technology and Health Care）。音への感想は好意的でした。
それでも、雨音の落ち着きは1/fゆらぎで説明できるという説明があります。規則的すぎる音は単調で、不規則すぎる音は脳を警戒させ、1/fゆらぎはその中間にあるという説明です。
1/fの形は、心拍の変動や脳波のα成分にも見られるとされます（東京工業大学の研究紹介）。1/fゆらぎは生き物にとって快適な刺激だという考えが、社会に広く受け入れられてきました。外から1/fゆらぎの音を受けると身体のリズムが同調し、自律神経が整い、脳波がα波の多い状態へ移るという説明もあります。雨音が1/fゆらぎを含むかどうかと、ここまでの仕組みは、どちらも確かめられていません。
音への敏感さと自然の音
聞く前のストレスが強い人ほど、自然の音で身体が緩んだ度合いが大きかったという実験結果が報告されています。音に敏感な人ほど自然の音で癒やされるかどうかは、確かめられていません。
その実験では、すでにリラックスしていた人は、人工の音を聞いたときと比べて、自然の音を聞くと緊張がわずかに増しました（Gould van Praagらの実験の紹介）。
音に敏感な人にとって、人工音の多い環境が負担になることは否定できません。一方で、敏感さを、微細な音の違いを聴き分ける力として捉え直すこともできると思います。雨音の中から、地面を叩く大粒の音や、葉を濡らす細かな音を聴き分けるような聴き方です。
暮らしに自然の音を取り入れる方法
静かな環境のほかに、自然の音という選択肢があります。上の分析では、静かな環境より自然の音のほうが、心拍・血圧・呼吸数の指標が良い結果でした。
雨の日に窓を少し開けて、雨の音に耳を澄ませる方法があります。川沿いや木々の多い公園は、散歩のコースの候補になります。自然音を収録した音源という方法もあります。
自然の音を聞いたあとに、注意力の課題の成績が上がった実験があります。63人を対象にした実験で、自然の音を40種類、各20秒ずつ聞いた群の成績が、聞く前より上がりました（Van Hedgerら、2019年）。都市の音を聞いた群は、成績が変わりませんでした。この実験が比べたのは、自然の音を聞いた群と、都市の音を聞いた群です。
次の雨の日に、数分だけ聴く
次の雨の日に、窓辺で数分だけ雨の音を聴きます。雨の日が来るまでは、雨の音の代わりに、川沿いの散歩や自然音の音源を聴くという選び方もあります。
音に敏感な自分に合う音を、数分聴いて探してみてはいかがでしょうか。
