核家族は資本主義が理想化した形なのか。「家族」を最小消費単位とみる説明の根拠

核家族は、小さな世帯ほど家電や住宅への支出が世帯の数だけ増えるため市場に都合がよく、そのために戦後の「理想の家族像」として広まった、という説明があります。この説明のうち、国が持ち家政策を進め、冷蔵庫・洗濯機・白黒テレビが豊かさの象徴とされたことは資料で確かめられます。核家族が資本主義によってつくられたという部分は、確かめられていません。

しかし、核家族は17世紀末のイングランドの1つの村の名簿にも、日本の1920年の統計にも多く見られます。日本では1920年に、核家族世帯が普通世帯の過半を占めていました。

「最小消費単位」は、家電や住宅を買う単位としての世帯を、核家族まで小さく分けて見る、この説明の語です。この記事では、かつての家族、核家族と消費をつなぐ説明、理想の家族像の広まり、核家族の課題の順に、資料で言えることと説明にとどまることを分けて並べます。

かつての大家族は、働くことも暮らしも一つの世帯で担ったという説明

白川郷には、養蚕の労働力として大家族が同居した例があります。養蚕が主な生活手段だった明治時代に大家族の同居がさらに制度化されて発展し、家長は子や孫を労働力として家に留めようとしました。

この見方では、大家族の世帯は食料や衣服の多くを自給し、育児や介護を祖父母や年長の子も分担し、モノを共有していたとされます。外部から買う機会が少なく、新しい需要を生み続けて成長する資本主義の仕組みとは異なる動き方だった、という説明です。

核家族は17世紀末のイングランドの村にもあり、日本では1920年に過半だった

核家族は17世紀末のイングランドの村にもあり、日本では1920年に普通世帯の55.3%を占め、1970年には63.5%になりました。ケンブリッジ大学の人口史研究グループのサイトに載った記事は、クレイワース村の1676年と1688年の名簿から、世帯は小さく、おもに核家族だったと書いています。

下の表は、日本の普通世帯の内訳です。「その他の親族世帯」は、核家族以外の親族世帯を指します。

割合が大きく下がったのは「その他の親族世帯」で、単独世帯は1920年の6.0%から2000年の25.6%に増えました。都市への移動で大家族が解体されて核家族が現れた、という説明があります。数字で確かめられるのは、核家族が1920年にすでに過半だったことと、1970年まで割合が上がったことです。

世帯が小さいほど消費が増えるという説明

この見方では、家族が小さく分かれるほど、家電や住宅は世帯の数だけ必要になります。核家族は生産の機能を持たず消費に特化した単位だった、という説明です。

この見方では、大家族なら一台で済んだテレビ、冷蔵庫、自動車が世帯ごとに必要になり、台所用品や家具も世帯ごとに揃える必要が出たとされます。

住宅の面では、住宅金融公庫が国の持ち家政策を進める目的で設立されました。高度経済成長期には、都市の住宅需要に応えて郊外に大規模な団地が造られています。持ち家を理想とする核家族が増えれば住宅ローンの需要が生まれる、という説明です。

育児や介護が外部のサービスに移り、ベビーシッター、保育園、学習塾、介護施設の市場が開かれたという説明もあります。

豊かな暮らしの象徴と理想の家族像が重なったという説明

この説明では、テレビや広告が、家電に囲まれた核家族の暮らしを理想の姿として繰り返し描き、消費と幸福を結び付けました。戦後の日本では、冷蔵庫、洗濯機、白黒テレビが「三種の神器」と呼ばれ、豊かさの象徴とされました。

この見方では、アメリカでは働く父と専業主婦の母という暮らしが「アメリカン・ドリーム」や「中流の証」として示されたとされます。ただし、歴史家ステファニー・クーンツは『The Way We Never Were』で、1950年代のホームドラマが描いた働く父と専業主婦の母という家庭像は、実際の典型ではなかったと論じました。

「古い因習に縛られた大家族」と「自由で近代的な核家族」を対にして語る見方が広まり、核家族を選ぶことが進歩的だと思われるようになった、という説明もあります。

ケアと家計の負担が世帯の中に集まりやすいという指摘

育児と介護の負担が、夫婦、とくに女性に集まりやすいという指摘があります。2022年の国民生活基礎調査では、同居の主な介護者の68.9%が女性でした。この調査が示したのは介護の担い手の性別で、核家族に負担が集まりやすいかどうかや、介護離職との関連は、まだ確かめられていません。

第一生命経済研究所の記事は、地域のつながりの希薄化と核家族化が進み、孤立した育児が問題になっていると述べています。同じ記事は、日本の男性は労働時間が長く、妻が一人で育児と家事を担う「ワンオペ育児」になりがちだと指摘しています。

経済面では、一人の稼ぎ手に家計が依存するモデルはリスクが高く、住宅ローンや教育費といった固定費が家庭に負荷を与えるという指摘があります。経済的な問題や家庭内のトラブルが起きたとき、外部の支えを得にくいと思います。

核家族の恩恵を認めたうえで、理想とされてきた家族像を考え直す

核家族には、プライバシーの確保や個人の自由という恩恵がある、という見方があります。「こうあるべきだ」という固定観念が自分と家族にとって幸福な選択なのかを一度立ち止まって問い直すことが、人生の主導権を意識的に選ぶ第一歩になります。

友人との共同生活、地域コミュニティとの深い関わり、オンラインでつながる共同体など、つながりの形はこれから多様になっていくと思います。

「理想の家族」という決まった考え方にとらわれず、自分たちの「人生のポートフォリオ」を考えてみてはいかがでしょうか。