シュガーハイ（甘いものを食べたあとの子供の興奮）とシュガークラッシュ（数時間後の不機嫌や癇癪）が血糖値の上下で起きるという説明は、砂糖と子供の行動を調べた二重盲検の研究では支えられていません。
しかし、甘いものを食べたあとに走り回り、しばらくして泣き出す子を実際に見ている保護者には、納得しにくい答えです。この見方では、子供の興奮や癇癪を、性格やわがままの問題と見る代わりに、体の中の血糖値の変動で起きる反応と見ます。
この記事では、血糖値で説明する見方、砂糖の研究が示したこと、間食の質とタイミングの考え方を順に並べます。
子供は血糖値の変動の影響を受けやすいという説明
子供の膵臓が未熟で、インスリンを出しすぎるという説明があります。生後11〜36か月の幼児の膵島を調べた研究では、β細胞は1歳までに機能的に成熟していました。
Henquinらの2016年の研究（PLoS ONE）は、5人の臓器提供者の膵島を取り出してインスリンの分泌を調べ、公表されている成人のデータと比べました。幼児の膵島は貯蔵したインスリンのうち分泌する割合が小さく、著者はこれを乳児期のインスリン必要量の小ささに合うものと述べています。
この説明では、成人は長年の食生活で調整機能が成熟し、食後に上がった血糖値が緩やかに戻るとされます。子供は血糖値が乱高下し、その変動が脳と体に影響して、感情や行動のむらとして現れるという筋書きです。
「シュガーハイ」と「シュガークラッシュ」の説明と研究
「シュガーハイ」と「シュガークラッシュ」は、血糖値の急上昇と急降下で、子供の興奮と不機嫌を説明する言葉です。それぞれの説明と、砂糖の影響を調べた研究を見ていきます。
「シュガーハイ」：砂糖を食べて子供が興奮するという説明
砂糖を食べた子供の行動や認知への影響は、盲検の研究では見つかっていません。1995年のメタ分析では、14の指標のすべてで、砂糖の効果は0と区別できませんでした。
「シュガーハイ」の説明では、クッキーやジュース、菓子パンのような精製された糖質を多く含む食品は消化吸収が速く、子供の血糖値は短時間で急に上がります。すると体がアドレナリンやノルアドレナリンといった興奮系の神経伝達物質を放出し、じっとしていられず、走り回ったり大声を出したりする、という流れです。
1995年に JAMA に載ったメタ分析は、砂糖と人工甘味料のプラセボを比べ、子供・保護者・スタッフに条件を伏せた研究を集めました。16報告・23の研究のうち、14の指標のすべてで効果量の95%信頼区間が0を含み、著者は砂糖が子供の行動や認知に影響しないと結論しています。
1994年に NEJM に載った二重盲検試験は、3〜5歳の25人と、保護者が砂糖に敏感だと述べた6〜10歳の23人を調べました。高ショ糖食、アスパルテーム、サッカリン（プラセボ）を3週間ずつ食べ、敏感な子の39の指標のどれにも差はありませんでした。幼児は31の指標のうち4つで差が出ましたが、一貫した向きはありませんでした。
メタ分析の著者は、保護者の強い確信は期待と連想によるのかもしれないと述べています。小さな効果や、一部の子供への効果は除外できないとも書いています。
「シュガークラッシュ」：血糖値の急降下で不機嫌になるという説明
急上昇した血糖値を下げるためにインスリンが過剰に分泌され、血糖値が必要以上に下がった状態を、機能性低血糖と呼び、「シュガークラッシュ」とする説明があります。脳の主要なエネルギー源はブドウ糖なので、血糖値が急に下がると脳のエネルギーが不足し、強い眠気、集中力の低下、不機嫌が現れるという流れです。
子供は不快な感覚を言葉でうまく説明できません。その感覚が、ぐずりや突然の泣きとして表れるという見方です。この点は、子供を対象にした研究では確かめられていません。
間食の質とタイミングの見直し
血糖値が上がりにくい低GIの食品を選ぶ方法があります。朝食を調べた研究では、低GIのシリアルのほうが高GIより、午前中の注意と記憶の低下が小さくなりました。
「質」を見直す：低GIの食品という選択肢
低GIの食品は、血糖値の上がり方が緩やかです。食物繊維、たんぱく質、脂質を含む食品は消化吸収が緩やかになるという考え方があり、白砂糖を多く使った菓子やジュースの代わりに、次のようなものが選択肢になります。
- 無糖のヨーグルト（乳製品では、低脂肪のものが低GIに分類されます）
- りんご、バナナなどの果物（そのままの形で食べます。果物全般では、ほとんどが低GIに分類されます）
- ナッツ類（低GIです。誤嚥に注意が必要な年齢では、ペースト状にするなどの工夫を要します）
- 全粒粉のパン（白いパンより低GIです）
- さつまいも（GIは中程度です）
低GIの朝食を調べたのは、6〜11歳の64人を対象にした順序を入れ替えたクロスオーバー試験です。高GIと低GIのシリアルを2日続けて食べ、朝食前と食後1時間ごとに3回、注意と記憶の課題を行いました。午前中に成績は下がりましたが、下がり方は低GIのあとのほうが小さく、注意の正確さは−6.7対−13.5、二次記憶は−30.7対−47.2でした（いずれも p<0.05）。
この研究が測ったのは注意と記憶です。
「タイミング」を見直す：極度の空腹時を避けるという考え方
極度の空腹時に糖質の多いものを与えるのは避けるのが望ましい、という考え方があります。空腹時は糖質が速やかに吸収され、血糖値が急に変動しやすいという理由です。
この考え方では、食事と食事の間に計画的に間食の時間を設けます。甘いものを与えるなら、食事の直後に少量のデザートとして与えると、他の栄養素と一緒に消化されて血糖値の急上昇が和らぐという考え方です。
間食のあとの様子を観察してみる
癇癪や多動が強い、続くといった様子が気になるときは、小児科などの専門家に相談してください。
お子さんの感情の大きな起伏や多動は、保護者にとって大きな心理的負担になることがあります。まずは、間食の内容と、その後の様子を書きとめて見比べてみてはいかがでしょうか。
