脳は血液中のブドウ糖をおもな燃料にしています。若い頃の空腹時血糖の変動が大きい人ほど、25年後の検査で処理速度や記憶の成績が低かったという研究もあります。30年後には、関連の多くが弱まりました。ただし、血糖値を安定させれば知的パフォーマンスが高まるかは、確かめられていません。
しかし、知能や創造性の上限は先天的な資質で決まる、という見方があります。血糖値のような後天的な条件が、その上限をどこまで動かすのかが疑問になります。
この記事は、脳のエネルギー消費、血糖値の変動と認知機能、現代の食事、低GIの朝食の研究、才能をめぐる仮説を順に並べます。
脳は体のエネルギーの約2割を使う
脳は体重の約2%の重さで、体が消費する酸素の約20%、つまりカロリーの約20%を使います。脳は、ブドウ糖を酸化してエネルギーを得ます。
血糖値を下げるホルモンはインスリンだけで、すい臓から分泌されます。食後に血糖値が急に上がり、そのあと急に下がる変動を、一般に血糖値スパイクと呼びます。この変動が起きると、インスリンが大量に分泌され、血糖値を下げようとします。
血糖値の変動と認知機能は、空腹時血糖で関連が報告されている
米国のCARDIA研究は、18〜30歳の3,307人を追い、若い頃の空腹時血糖の変動が大きい人ほど、25年後の処理速度と記憶の成績が低い傾向を報告しました。血糖値の変動の大きさと、のちの認知機能の低さには、関連が見られています。
30年後の検査では、多くの関連が弱まりました。この研究が測ったのは、糖尿病と診断される前の空腹時血糖の変動です。
食事のあとに血糖値が急に下がると、集中できなくなり、記憶があいまいになり、判断が鈍るという説明があります。食後の血糖値スパイクが認知機能を下げるかは、まだ確かめられていません。
現代の食事が血糖値を乱すという説明
精製された炭水化物（白米、パン、麺類）や糖分の多い加工食品、清涼飲料水は、血糖値を急に上げやすいという説明があります。人類の歴史では、こうした食品を日常的に食べるようになったのはごく最近のことです。
体がエネルギーを扱う仕組みが、血糖値を急に上げる食品の普及に追いついていない可能性が指摘されます。日々の食習慣が血糖値の変動を通して、本来の認知能力の発揮を抑えているという見方もあります。
低GIの朝食は、子どもと青年の記憶と注意で、全体として差が見つからなかった
GI値は、糖質50グラム相当の検査食を空腹で食べたあと2時間までの、血糖値の上昇曲線の下の面積を、基準食と比べた比率で示す指標です。血糖値の上がり方を抑える食べ方として、GI値の低い食品（玄米、全粒粉、野菜、豆類）を選ぶことや、良質な脂質とタンパク質を組み合わせることが挙げられます。2019年にNutrientsに載ったメタ分析は、子どもと青年で低GIの朝食と高GIの朝食を比べ、即時記憶、遅延記憶、注意のいずれにも差を見いだしませんでした。
複数の研究の結果をまとめた効果量は小さく、信頼区間には0が含まれていました（即時記憶0.13、遅延記憶0.07、注意マイナス0.01）。遅延記憶では、子どもだけに絞った分析で有意な効果（効果量0.33）が出ましたが、含まれた研究が3つと少なく、著者は慎重に考えるべきとしています。
血糖値が安定すると集中力が続き、学習や記憶の定着が進むという期待があります。このメタ分析が調べたのは子どもと青年で、成人の知的生産性への効果は別の問いとして残ります。
優れた業績の人物は安定した脳内環境にいたという仮説
歴史上の優れた業績を残した人物の集中力や発想力は、一般に天賦の才や遺伝で説明されます。彼らが脳に安定したエネルギーを供給できる内部環境を保っていた、という仮説も成り立ちます。
この仮説は、才能を、人が最適な条件のもとで力を出せている状態と考えます。仮説が正しければ、一部の人に固有とされてきた才能が、条件を整えれば多くの人が再現できる「再現可能な才能」になります。学習効率が上がり、異分野の知識を結び付ける活動が広がり、複雑な社会課題に集合的な知性で取り組めるという将来像が描けます。
まとめ
研究で確かめられているのは、若い頃の空腹時血糖の変動と中年期の認知機能の関連と、低GIの朝食が子どもと青年の記憶と注意に全体として差を生まなかったことです。現代の食事が血糖値を乱す仕組みと、才能の仮説は、説明の段階にあります。
強い眠気やだるさが続くときや、血糖値が気になるときは、医療機関に相談してください。
食事で脳の内部環境を整えるという視点を、生まれつきの能力という見方に加えてみてはいかがでしょうか。
