必要な栄養が一杯の飲料や一口の食品で足りる完全栄養食が使えるようになっても、食事には、人と食卓を囲む役割と、五感で味わう役割が残るという見方があります。栄養が足りたあとも人が食事を選ぶ理由は、この二つにあるという説明です。
しかし、食事には手間がかかり、血糖値を上げることもあります。栄養が足りたあとにまで「食べる喜び」を選ぶ理由はあるのか、という疑問が残ります。
この記事は、効率化で得られるもの、食事が持つ役割、両立の分け方を順に並べます。
栄養補給と食事の役割は分かれるという見方
栄養補給は生命を保つための手順に、食事は気持ちを満たす文化的な活動に、役割が分かれていくという見方があります。効率化で得られるのは、体調が安定することへの期待と、自由に使える時間です。
血糖値の変動から解放されるという期待
栄養摂取が最適化されれば、血糖値の急な変動が減り、日中の眠気、集中力の低下、気分の浮き沈みも減るという期待があります。子どもの朝食を対象に、血糖指数の低い朝食と高い朝食を比べた2019年のレビュー（Nutrients 誌）では、記憶と注意に全体として差は出ませんでした。このレビューが調べたのは子どもの記憶と注意で、眠気と気分への影響は、まだ確かめられていません。
栄養の管理に使っていた余裕を、新しい着想や表現に使えるという見方もあります。
買い物・調理・片付けの時間が空く
食材の購入、調理、後片付けには時間がかかります。栄養摂取が効率化されれば、その時間を新しいスキルの学習、家族との対話、音楽などの趣味に回せます。
共食と五感という食事の二つの役割
食事が人と食卓を囲む場になることは、調査と実験で、人のつながりと結び付くことが示されています。五感で味わう時間という役割もあるという見方があります。栄養が満たされたあとも「食べたい」という欲求が残る理由は、この二つで説明できるという見方です。
共食は人のつながりと結び付く
他の人と食事をとる共食について、オックスフォード大学のダンバーが英国の全国調査を分析しています（2017年、Adaptive Human Behavior and Physiology 誌）。他の人と食べる頻度が高い人ほど、幸福感と生活満足度が高く、他の人への信頼や地域とのつながりも強く、頼れる友人が多いと答えました。分析では、共に食べることが結び付きを強める向きが示唆されました。
ウーリーとフィッシュバックの2019年の実験（Psychological Science 誌）では、大学生と大学院生の見知らぬ者どうしのペアが同じ皿から食べると、別々の皿から食べたペアより、賃金交渉で合意するまでのストライキの日数が少なくなりました。研究者はこれを、協力が進んだ結果として読んでいます。
効率化された未来では、共食の価値が相対的に高まるという見方があります。誰かのために料理を用意し、食卓を囲んで話す時間は、互いの存在を認め合い、感情を分け合う場になると思います。
五感で味わう時間になる
食事では、食べ物の色や盛り付け、香り、温度や舌触り、噛む音、味が同時に感じられます。食べ物の香り、味、食感に注意を向けて食べる方法は、マインドフルイーティングと呼ばれています（国際食品情報協議会 IFIC の解説）。
食事中に注意を今に向けると、過去へのこだわりや未来への不安が和らぐという見方があります。この効果は、まだ確かめられていません。
味わうことを目的にした食事は、音楽鑑賞や芸術鑑賞に近い文化的な活動になっていくと思います。食事を通じた自己表現も、その一つの形だという見方があります。
日々の栄養と特別な食事を分ける考え方
日々の基本の栄養は完全栄養食に任せ、人と食べる食事は味わう機会にする、という分け方があります。効率と味わいを、食事の種類ごとに分けて両立させる考え方です。
日々の栄養は、一人ひとりの体質に合わせた完全栄養食に任せます。毎日の栄養と、そのために使う時間を安定して確保できる、という考え方です。
週末の家族との夕食や、友人と行くレストランでの食事は、効率を問わずに楽しみます。手間のかかる過程そのものを味わい、会話と五感の体験に集中します。
その日の目的と体調に合わせて、どちらにするかを選びます。
どの食事に時間をかけるかを選ぶ
食事は、生命維持の役割から離れて、人と食べる場と味わう時間として残るという見方があります。どれだけの時間と意味を割り当てるかを選ぶことが、食文化のこれからになります。その選び方に、一人ひとりの価値観が表れます。
あなたなら、どの食事に時間をかけたいでしょうか。
関連記事はこちら：なぜ人は食事に誘うのか？「共に食べること」が持つ社会的な意味
