慢性腎臓病でない成人が高タンパク質食をとっても、腎機能が下がるという結果は、健康な成人を対象にした2018年のメタアナリシス（複数の研究の結果をまとめて分析する方法）では示されていません。
しかし、たんぱく質を多くとれば腎臓が処理する量は増えるので、やはり負担になるのではないか、という疑問は残ります。
以下は、「プロテインは腎臓に悪い」と言われる根拠、健康な成人の研究、注意が必要とされる3つの条件、摂取量の目安の順に説明します。
「プロテインは腎臓に悪い」と言われる根拠
言われる理由の一つは、たんぱく質を多くとると腎臓が処理する尿素の量が増えることです。もう一つは、腎臓病の人にはたんぱく質を制限する食事療法があり、それが一般の人にも当てはまると受け取られて広まったという見方があります。
たんぱく質が尿素になり、腎臓から出るまで
食事でとったたんぱく質が分解されるとアンモニアができます。アンモニアは肝臓で毒性の低い尿素に変わり、腎臓から排泄されます。
たんぱく質を多くとると、できる尿素が増え、腎臓が処理する量も増えます。健康診断の血中尿素窒素（BUN）が、高たんぱく食で高くなることがあるのはこのためです。
腎臓病の人のたんぱく質制限
日本腎臓学会は、2014年版の慢性腎臓病の食事療法基準で、腎機能のステージごとにたんぱく質の量を定めています。eGFR（推算糸球体ろ過量）が45〜59（単位はmL/分/1.73㎡）のステージG3aでは体重1kgあたり0.8〜1.0g、44以下のステージ（G3b〜G5）では0.6〜0.8gです。体重は標準体重を使います。
腎臓病でない人にもこの制限が当てはまると受け取られて、「プロテインは腎臓に悪い」という説が広まった、という見方もあります。
健康な成人の研究では、腎機能の低下は示されていない
2018年に『The Journal of Nutrition』に載ったメタアナリシスでは、高タンパク質食をとった健康な成人と、低〜通常のたんぱく質量の食事をとった人を比べた28件の研究が、まとめて分析されました。対象に慢性腎臓病の人は含まれていません。対象には、肥満や2型糖尿病、高血圧の人も含まれています。
分析された指標は、腎臓が血液をろ過する量のGFR（糸球体ろ過量）です。著者らは、高タンパク質の摂取は健康な成人のGFRに悪影響を与えないと結論づけました。介入後のGFRは高タンパク質食の群でやや高く、開始時からの変化は群のあいだで差がありませんでした。処理する量が増えることと、腎機能が下がることは別の話で、この分析では後者は見られませんでした。
注意が必要とされる3つの条件
注意が必要とされる場面として、腎機能がすでに下がっている場合、極端な量をとる場合、水分が足りない場合の3つが挙げられます。腎機能について指摘を受けたことがある人は、プロテインをとる前に医師か管理栄養士に相談してください。
腎機能がすでに下がっている
eGFRが60未満の場合は、慢性腎臓病の可能性があります。慢性腎臓病は初期には症状がなく、進行すると疲れやすさやむくみが出ます。症状がないまま、健康診断のeGFRだけが下がっていることもあります。
腎機能が下がった人には、ステージに応じたたんぱく質の基準が日本腎臓学会によって決められています。
体重1kgあたり3gや4gを超える極端な量
国際スポーツ栄養学会の見解は、健康で運動する人については、たんぱく質を多くとることが健康に害を与えるという対照試験の証拠はないとしています。体重1kgあたり3gや4gのような量を長い期間とり続けた場合の腎臓への影響は、十分には分かっていません。
水分が足りない
たんぱく質を多くとると、排泄する尿素が増え、尿として出すための水分もその分必要になる、という説明があります。プロテインの量を増やすときは水分も増やし、運動後に飲むときは、水も一緒にとってください。
年齢と運動量で決まる摂取量の目安
厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2020年版）」が示すたんぱく質の推奨量は、18〜64歳で男性65g、女性50g、65歳以上で男性60g、女性50gです。運動をする人の目安は、国際スポーツ栄養学会の見解で、体重1kgあたり1.4〜2.0gです。
| 対象 | 推奨量（1日、食事摂取基準は2020年版） |
|---|---|
| 18〜64歳の男性 | 65g |
| 18〜64歳の女性 | 50g |
| 65歳以上の男性 | 60g |
| 65歳以上の女性 | 50g |
| 運動をする人（国際スポーツ栄養学会） | 体重1kgあたり1.4〜2.0g（体重70kgなら98〜140g） |
プロテインは、たんぱく質をとる方法の一つです。肉、魚、卵、大豆製品で目標量に届いているなら、追加する必要は小さくなります。食が細い人や、調理に時間をかけられない人には、目標量に届かせる手段になります。
プロテインを足す前に確かめること
まず確かめたいのは、健康診断のeGFRの値です。60未満なら慢性腎臓病の可能性があるので、プロテインを足す前に医師に相談してください。
血中尿素窒素（BUN）は、高たんぱく食でも高くなります。腎機能の異常の指標としては、クレアチニンより特異性が低いとされています。BUNが高めと指摘されたときは、eGFRと合わせて医師に見てもらってください。
むくみや疲れやすさは、慢性腎臓病が進んだときに出る症状として挙げられています。プロテインを始めてから気になる変化があれば、同じく医師に伝えてください。
次の健康診断の結果にあるeGFRの欄を、確かめてみてはいかがでしょうか。
