海藻を食べることは海の環境にどう役立つのか？ブルーカーボンと窒素・リンの吸収

2025-08-212026-10-12

海藻は、海水中のCO2を光合成で取り込み、富栄養化の原因になる窒素とリンも吸収します。養殖して収穫すれば、窒素とリンを海から取り除けます。味噌汁のワカメ、おにぎりの海苔、出汁の昆布のうち養殖されたものを食べることは、この養殖を通じて海の環境とつながっています。

しかし、収穫して食べる海藻に取り込まれたCO2が長く貯留されるかは、まだ確かめられていません。

この記事では、栄養、ブルーカーボン、窒素とリンの吸収、昔の肥料としての利用を、この順に説明します。

海藻はミネラルとビタミンの供給源として食べられてきた

日本では、海藻はミネラルとビタミンの供給源として食べられてきました。日本近海に自生する海藻は約1,500種類で、そのうち約50種類が食用とされています。

東京都の研究所が海藻食品を分析した結果では、ひじきのカルシウムは100gあたり平均1,200mgで、日本食品標準成分表の値（1,400mg）より少し低い結果でした。江戸時代には、コンブやノリ、ワカメが交通網の発達で全国に流通しました。乾燥品は軽く、普及が進んだ要因の一つとされています。

海藻が取り込む炭素はブルーカーボンと呼ばれる

ブルーカーボンとは、海草や海藻が生える藻場、塩性湿地や干潟、マングローブ林が光合成で取り込み、貯留する炭素のことです。陸上の植物が取り込み貯留する炭素は、グリーンカーボンと呼ばれます。藻場は「海の森」とも呼ばれます。

2009年10月、国連環境計画（UNEP）の報告書が、海洋生態系が取り込んだ炭素にブルーカーボンという名前を付け、新たな吸収源対策の選択肢として示しました。日本では、2022年度の海草と海藻によるCO2吸収量が年間約35万トンと算定されました。海草と海藻を合わせた算定は世界初です。

環境省の資料には、海藻が生える場所の底に、フコイダンなどの分解されにくい多糖類が蓄積した例が示されています。世界の大型海藻が貯留する炭素は、炭素の重さで年に約1億7300万トン（推定の幅は6100万〜2億6800万トン）と大まかに見積もられ、その約9割が深海に届くとされています。

養殖した海藻は海から窒素とリンを取り除く

海藻は成長するときに海水中の窒素とリンを取り込むため、養殖して収穫すると、その分が海から取り除かれます。徳島県の資料では、ワカメが海水中から固定した窒素は、乾燥重量の2.4%でした。

窒素とリンが増えすぎる富栄養化は、赤潮や、海底近くの酸素が少ない貧酸素水塊につながります。貧酸素水塊では、底にすむ魚や貝が死ぬことがあり、水産資源の減少も懸念されています。

和歌山県の試験では、マダイとの複合養殖で海域へ流出した窒素の40%とリンの26%を、低水温期のヒロメが吸収しました。2014年の養殖量をもとにした推計では、中国の海藻養殖が沿岸の海から年に約7万5000トンの窒素と約9500トンのリンを取り除いていると見積もられています（Scientific Reports の論文）。著者らは、海藻養殖が沿岸の富栄養化を和らげる役割を果たしており、養殖が広がればその役割も大きくなると結論づけています。

養殖海藻のCO2貯留と酸性化への効果は分かっていない

収穫して食べる養殖海藻のCO2が長期間貯留されるかは、確かめられていません。海藻が海洋酸性化を和らげるかも、同じ状況です。

農研機構の報告書には、深海や海水中にある海藻由来の有機炭素を正確に量る方法は確立されていない、と書かれています。タスマニア大学の研究者は2022年の論文で、天然の海藻の生態系は、平均すると炭素の放出源になっているかもしれないと計算しています。

海洋酸性化は、CO2が海水に溶けて海水のpHが長期的に下がる現象です。サンゴや貝類が炭酸カルシウムの骨格や殻を作ることが妨げられ、生態系への影響が懸念されています。海藻は光合成でCO2を取り込むため、周りの海水の酸性化を和らげるという見方があります。2023年の論文レビュー（Journal of Marine Science and Engineering）は、養殖海藻と海洋酸性化の研究のうち、対策を扱うものは限られ、監視と養殖方法に偏っていると指摘しています。