空調で室温が一定に保たれると、体温調節のために自律神経が働く場面が減ると説明されます。室内外の気温差が大きいときは、自律神経のバランスが乱れて、頭痛や倦怠感が出るとされます。自律神経は、発汗や体温調節など、意思とは関係なく働く機能を制御する神経系です。
しかし、場面が減ることは、自律神経の働きや基礎代謝が落ちることを意味するのでしょうか。空調の環境がそれらを落とすかどうかは、人を対象にした研究では確かめられていません。
この記事は、体温調節の仕組み、温度差と不調、基礎代謝、温度の変化を暮らしに戻す方法を順に並べます。
体温調節の反応の多くは自律神経が起こし、室温が一定だと体温調節の場面が減るという説明
23〜26℃を下回る室温では、薄着の人は体温を守る反応を起こし始めます。室温がこの範囲に保たれていれば、自律神経が体温調節で働く場面は減るという説明があります。
体の状態を一定に保つ働きを恒常性（ホメオスタシス）と呼び、自律神経系は内分泌系と協調してその維持に貢献しています。暑いときは、皮膚の血流を増やして熱を逃がし、汗をかきます。寒いときは、皮膚の血流を減らし、骨格筋のふるえで熱をつくります。
使われない機能は鈍るという考え方に立つと、調整の機会が少ない自律神経は、急な温度変化に反応しにくくなると説明されます。
室内外の温度差が大きいと自律神経が乱れて不調が出るという説明
冷房の効いた室内と屋外の気温差が大きくなると、自律神経のバランスが乱れ、頭痛や倦怠感などの冷房病の症状が出るとされます。季節の変わり目の体調不良も、寒暖差による不調の一つとして説明されます。
ある気象情報会社の記事は、寒暖差が7℃以上になると不調が生じやすいとして、めまい、眠気、肩こり、気分の落ち込みなどを挙げています。
自律神経は交感神経と副交感神経からなり、多くの臓器を両方が支配して、作用は一般に拮抗的に働きます。温度変化に自律神経が素早く反応できないと、血圧や体温の調節が追いつかず、不調につながるという説明があります。
寒暖差による不調として、気分の落ち込みなどの精神面の不調も挙げられます。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。
寒さでエネルギー消費は増え、寒さにさらされる機会が減ると基礎代謝が下がるという説明
寒さにさらされると、人のエネルギー消費は増えます。ただし、その増え方は、運動や甲状腺機能亢進で体重が減る量に比べて小さいと報告されています。温度刺激の少ない環境ではこの消費が減り、基礎代謝の水準に影響するという説明があります。
寒さへの反応には、骨格筋のふるえによる熱産生と、ふるえない熱産生があります。後者は、主に交感神経を介した代謝の亢進で起こります。
暮らしの中に温度の変化を戻す方法
設定温度を夏は少し高め、冬は少し低めにする方法があります。体が「少し暑い」「少し寒い」と感じる機会を、安全な範囲で生活に足すことが目的です。
通勤で一駅手前で降りて歩く、朝に窓を開けて外の空気を入れる、といった方法もあります。
週末に公園を歩いたり、ハイキングに出かけたりして、自然の中で過ごす方法もあります。日本の24の森林で、男子大学生280人を対象に行われた研究は、森林を歩いたり眺めたりしたときと都市部とで、自律神経の活動の指標を比べました。森林では、副交感神経の活動の指標が高く、交感神経の活動の指標が低くなりました。舗装されていない道では、足元に合わせて体が細かく調整するのだと思います。
サウナと水風呂を交互に行うと、入浴直後に交感神経の指標が下がったという研究がある
日本の16人を対象にした2024年の研究では、サウナと水風呂を交互に行うと、入浴直後に交感神経の指標が下がりました。サウナと水風呂の交互浴が自律神経の反応を高めると期待されています。
この研究の対象は男女8人ずつで、90℃のサウナ5分と16℃の水風呂1分を2回繰り返しました。測定は入浴前、入浴直後、入浴の30分後です。手順には5分の休憩が入っていました。この研究は、浴槽での温冷交代浴（40℃）とも比べ、有意な低下が出たのはサウナの条件でした。
サウナのあとに外気浴などの休息を組み合わせる方法も紹介されています。反応を高めるという期待と、この休息の組み合わせは、人を対象にした長期の研究では確かめられていません。
心臓や血圧に不安がある人は、医師に相談してから試してください。
小さな変化から試す
窓を開けて季節の風を感じる、少し遠回りして歩く、週末に自然の中へ出かける、といった小さな行動から始められます。
不調が続くときや症状が強いときは、医療機関に相談してください。
まずは、朝に窓を開けて外の空気を入れることから試してみてはいかがでしょうか。
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