ストレスと体重を結ぶ説明のひとつは、ストレスで分泌されるコルチゾールが、血糖値を下げるインスリンの働きを打ち消す方向に作用する、というものです。この、一方が他方の働きを打ち消す関係を「拮抗作用」と呼びます。治療でグルココルチコイド（コルチゾールと同じ種類のステロイドホルモン）を長く使うと、インスリン抵抗性が進み、体重増加と脂肪の付き方の変化が起きることが報告されています。
しかし、ステロイド薬の治療で見られる変化が日常のストレスにも当てはまるのかは、別の問題です。毛髪のグルココルチコイド（コルチゾールとコルチゾン）の長期の値が高い人ほど、BMIや腹囲が大きい関連が、2022年のメタ分析（146コホート、3万4,342人）で報告されています。ただし、同じ時点で比べた研究の集まりで、コルチゾールが体重を増やしたのかは分かりません。
この記事では、二つのホルモンの働き、コルチゾールが長く多いときのインスリンへの影響、インスリンと脂肪の蓄積の関係、ストレス管理を調べた研究を順に並べます。
血糖値を上げるコルチゾールと、下げるインスリン
コルチゾールは血糖値を上げる方向に、インスリンは下げる方向に働きます。コルチゾールは肝臓でブドウ糖を新しく作る糖新生で血糖値を上げ、インスリンは血液中のブドウ糖を筋肉や脂肪の細胞に取り込ませます。
血糖値を上げるホルモン「コルチゾール」
コルチゾールは、副腎皮質で主に作られるステロイドホルモンで、ストレスホルモンとも呼ばれます。ストレスや血糖値の低下に応じて、分泌が増えます。
コルチゾールは肝臓で、糖新生に関わる遺伝子の働きを高め、ブドウ糖の産生を増やします。高い状態が長く続くと、筋肉のタンパク質の分解も進みます。短時間の分泌は、危険やストレスに素早く代謝を合わせる働きです。
血糖値を下げるホルモン「インスリン」
インスリンは、すい臓のβ細胞で作られ、食事のあとに血液中のブドウ糖が増えると分泌されます。
インスリンは、筋肉や脂肪の細胞によるブドウ糖の取り込みを進め、肝臓ではグリコーゲンの形成を進めます。脂肪の細胞に入ったブドウ糖は、中性脂肪に変わります。
コルチゾールが長く多いと、インスリンが効きにくくなる理由
コルチゾールは、インスリンの働きに逆らう方向に作用します。コルチゾールは、脂肪や筋肉の細胞をインスリンに反応しにくくし、肝臓のブドウ糖の産生を増やします。
細胞がインスリンに反応しにくくなった状態が、インスリン抵抗性です。2021年の総説は、治療などでグルココルチコイドに長期間さらされると、インスリン抵抗性に徐々に至るとまとめています。
2001年の総説は、コルチゾールの分泌を担う視床下部・下垂体・副腎の系を働かせる要因として、心理社会的なストレス、社会経済的なストレス、うつ、不安、飲酒、喫煙を挙げています。
インスリンが高い状態と脂肪の蓄積という説明
インスリンが高い状態が続くと、脂肪が蓄えられやすくなるという説明があります。インスリンには、脂肪の合成を進め、脂肪の分解を抑える作用があります。
ラットにグルココルチコイドのデキサメタゾンを与えた実験では、インスリン抵抗性の指標が、血中インスリンの高い状態とβ細胞の増加に関連していました。この結果と上の作用を合わせると、ストレスから脂肪の蓄積までは、次の連鎖で説明されます。
- ストレスの系が働き続け、コルチゾールが多い状態になる
- 肝臓でブドウ糖の産生が増え、血糖値が上がる
- 細胞がインスリンに反応しにくくなる（インスリン抵抗性）
- 血中のインスリンが高い状態になる
- 脂肪の合成が進み、分解が抑えられる
この連鎖が起きていると、食事の量を減らしても体重が減りにくくなるという説明もあります。どちらも、日常のストレスで人にも起きるかは、人を対象にした研究では確かめられていません。
2001年の総説は、コルチゾールが高い状態が、性ホルモンや成長ホルモンの分泌の抑制と重なると、内臓脂肪の蓄積と代謝の異常を起こしているとまとめています。同じ総説は、グルココルチコイドにさらされたあとに、食事量が増えることも挙げています。
マインドフルネスの介入では、ストレスはわずかに下がり、体重の低下は示されなかった
マインドフルネスを用いた介入はストレス管理の一つの形で、ストレスと体重それぞれへの効果が研究されています。マインドフルネスを用いた介入の2022年のレビュー（13件）では、ストレスは3か月間でわずかに下がり、体重とBMIの有意な低下は、どの期間でも示されませんでした。
ストレスの低下は、標準化平均差が−0.29でした。3か月以降の低下は、有意ではありませんでした。このレビューが調べたのは、マインドフルネスを用いた介入です。ストレス管理の一つの形として読めると思います。
ストレスの量を知ることから始める
食事や運動の記録をつけるように、ストレスの記録も残すのが出発点です。何にどの程度のストレスを感じているかを書き出すことが、最初の一歩です。
体重が急に増える、強い疲れが続くといった変化があるときは、医師への相談も選択肢です。
ストレスを感じた場面の書き出しから、始めてみてはいかがでしょうか。
