生ごみは、微生物に分解させると堆肥になり、庭やプランターの土に使えます。焼却に回さず、家庭の中で土の材料にできます。
しかし、毎日かき混ぜる、虫や臭いが出るなど、手間がかかりそうだと感じる方もいるでしょう。
この記事では、生ごみが焼却される事情、堆肥になる仕組み、家庭で始める2つの方法、よくある疑問を順に説明します。
生ごみの約8割は水分で、焼却すると多くのエネルギーが必要になる
生ごみの約8割は水分です。水分の多いごみを焼却すると、多くのエネルギーが必要になり、二酸化炭素の排出量も増えます。焼却に回す生ごみを家庭で堆肥にすれば、この負担を減らせます。
食料の行き先を意識する機会が少ない
食材は加工された形で店に並び、家庭から出たごみは収集車が運び去ります。そのため、食料がどこから来て、残りがどこへ行くのかを意識する機会は多くないと思います。
生ごみを土の材料として使う
野菜の皮や食べ残しは、そのままでは可燃ごみです。微生物が分解して堆肥になれば、植物を育てる土の材料として使えます。
コンポストは、酸素を使う微生物が生ごみを分解して堆肥にする方法
コンポストは、生ごみや落ち葉などの有機物を、微生物の働きで分解・発酵させて堆肥をつくる方法です。酸素を使う微生物が働けるように、水分と酸素と栄養を整えることが、うまく進める条件です。
好気性発酵という仕組み
専門的には、好気性発酵を利用した有機物の堆肥化と呼ばれます。酸素を必要とする微生物（好気性菌）が、生ごみを栄養源にして分解し、最終的に堆肥になります。
微生物が働く3つの条件
微生物が活発に働く条件は、次の3つです。
- 水分：基材が少し湿っている状態が目安です。水分が多すぎると分解が遅れ、カビや段ボールの傷みの原因になります。
- 酸素：基材をよくかき混ぜると、基材の中に新しい空気が入ります。神戸市は1日1回以上、大分市は生ごみを入れない日もかき混ぜるよう案内しています。
- 栄養：微生物の栄養になる炭素と窒素の割合を、C/N比（炭素率）といいます。堆肥化が進むと、C/N比は下がります。
堆肥が土を改良する仕組み
堆肥には、土の物理性、化学性、生物性を改良する効果があります。堆肥が分解してできる腐植と、微生物や根が出す粘り気のある物質が接着剤になり、土の粒子が小さな集まり（団粒構造）をつくります。
団粒構造ができると、土の通気性、透水性、保水性が良くなり、根が伸びやすくなります。
家庭で始めるなら、段ボールコンポストかバケツ型の密閉容器
家庭では、段ボール箱を使う方法と、ふた付きの容器とぼかしを使う方法の2つが始めやすいです。どちらも、生ごみの水気を切ってから入れることが共通の作業です。
方法1：段ボールコンポスト
準備するもの
- 段ボール箱（神戸市は、同じ大きさの箱2つを使い、15キログラムのみかん箱を勧めています）
- 基材（ピートモスともみ殻くん炭、神戸市の例ではピートモス12リットルともみ殻くん炭8リットル）
- 箱を置くブロック4個とスコップ
やり方
- ブロックの上に段ボール箱を置きます。
- 基材をよく混ぜます。
- 軽く水を切った生ごみを入れ、基材としっかり混ぜます。1日の量は、500〜600グラム程度が目安です。
- 1日1回以上、基材をかき混ぜます。
- 最後に生ごみを入れてから1か月後、基材の中に生ごみがなく乾いた状態になれば、堆肥の完成です。
注意点は、雨に弱いことと、虫が発生することがあることです。気温の低い時期は分解がゆっくりになります。虫の侵入を防ぐには、Tシャツの襟元と両袖を縫って閉じたものを、容器の口にかぶせる方法があります。
方法2：密閉容器とぼかし
準備するもの
- 10〜20リットル程度の容器（底が二重で、水抜きのコックが付いたもの）
- ぼかし（生ごみ1キログラムに30〜50グラム）
やり方
- 容器の底にぼかしを約10グラム入れます。
- 生ごみを入れ、その上にぼかしを振りかけます。これを繰り返します。
- 容器のふたをしっかり閉めます。
- 発酵液が出始めたら、毎日こまめに取り出します。
- 容器が八分目ほどになったら、ふたをしたまま直射日光の当たらない場所に1〜2週間置きます。
- プランターでは、処理した生ごみ1に対して土を4以上混ぜ、1か月ほど置くと堆肥として使えます。
古い生ごみを入れたときや、水気を切らずに入れたときに、悪臭が出ます。
よくある疑問
Q：入れにくい生ごみはありますか？
A：玉ねぎの皮、柑橘類の皮、大きな骨、とうもろこしのしん、カニの殻は分解しにくいものです。肉や魚などの動物性のものは、基材の中に隠すように入れます。
Q：虫や臭いを防ぐ方法はありますか？
A：生ごみを一度にたくさん入れると、虫や臭いの原因になります。1日の量を守り、水気を切って入れます。臭いが出たときは、生ごみの投入をいったん止めます。
Q：堆肥はどう使いますか？
A：神戸市は、完成した堆肥と土を、土3に対して堆肥1の割合で混ぜて使うよう案内しています。
Q：堆肥づくりについて、ほかに言われていることはありますか？
A：落ち葉や米ぬかなど炭素の多い材料と、生ごみなど窒素の多い材料を混ぜて、C/N比を整えるという説明があります。水分は、手で握ったときに水がわずかににじむ程度が目安という説明があります。密閉容器にたまった液体は、水で薄めて水やりに使えるという説明があります。堆肥は、土の物理性を長期に改善するという説明もあります。これらの点は、自治体の案内では確かめられていません。
まずは小さな容器から始めてみてはいかがでしょうか
台所の生ごみが、微生物の働きで庭やプランターの土の材料になります。段ボール箱か10〜20リットルの容器から、1日分の生ごみを入れてみてはいかがでしょうか。
