涙がストレスホルモンを体外に出し、感情的な食行動を防ぐという説は、確かめられていません。泣いたあとに気分が良くなったと答える人は多く、泣くことを自分に許す価値はあります。
では、泣けば食べずに済むのでしょうか。この記事では、食べてしまう流れ、涙の成分に関する説、泣いたあとの気分の順に、確かめられていることを並べます。
ストレスを受けると、甘いものや脂っこいものを選ぶ人がいる
ストレスを受けた人は、糖質や脂質の多い食べ物を選びやすくなることがあります。動物の研究では、ストレスで分泌されるグルココルチコイドとインスリンが、こうした「コンフォートフード」の摂取を増やすと報告されています。
人を対象にした研究はまだ少なく、慢性的なストレスと、おいしい食べ物の摂取量の多さや腹部の脂肪の多さとの関連が、初期の結果として示されている段階です。食べても感情の原因は解決しないため、食べたあとも同じストレスが残ります。
涙がストレスホルモンを排出するという説は、確かめられていない
涙がコルチゾールなどのストレスホルモンを体外に出すという説は、人でも動物でも確かめられていません。この説は1985年にウィリアム・フレイが唱えたもので、涙には基礎分泌の涙、刺激で出る反射性の涙、感情で流れる情動性の涙の3種類があるとされています。
涙とコルチゾールの関連を示す結果はあります。感動的な映画を見て強く泣いた女性ほど、唾液中のコルチゾールが大きく下がったという研究があります（1997年）。一方、母親から引き離された赤ちゃんザルでもコルチゾールが下がりました。サルは情動性の涙を流さないので、コルチゾールの低下は涙で排出されたからとは言えません。
涙の成分が、ストレスホルモンを減らす原因だと示した研究はありません。泣くことでストレスが和らぐとしても、涙として出ていくからではなく、ほかの身体や心の働きによる可能性が残っています。
泣いたあとの気分は、人と場面で変わる
泣いたあとに気分が良くなったと答える人は、35か国を調べた研究で、男女とも過半数でした。ただし、これは思い出して答えた結果です。
参加者が泣いた場面を日記に記録した研究では、泣いて良い効果があったのは約30％の場面でした。映画で泣いた人と泣かなかった人を比べた実験では、見た直後の気分は泣いた人のほうが下がっていました。気分の改善には数分かかり、実験ではその前に測っている可能性があると、研究者は指摘しています。
気分が良くなりやすいのは、外向的な人、周りの支えがある人、状況に責任を感じている人です。悪くなりやすいのは、感情を言葉にしにくい人、抑うつ症状のある人、恥を感じている人、周りに人が多い場面で泣いた人です。
泣くと副交感神経が働く可能性があるが、直接は確かめられていない
泣いたあとに副交感神経の働きが高まり、気分が良くなるという仮説があります。この仮説は、直接は検証されていません。
映画で涙を流した直後に、副交感神経の活動が上がった研究があります。ただし、抑うつのある人では上がりませんでした。泣いている間は心拍数が上がり、呼吸が遅くなる効果は、そのあと2〜3分長く続いたと報告されています。
古代ギリシャのアリストテレスは、悲劇を見て感情が解放されることを「カタルシス」と呼びました。泣いて気持ちが軽くなる感覚は、この言葉でよく説明されます。
泣くことを自分に許す
泣くことを我慢しなくてよいと考える理由は、気分が良くなったと答える人が多いことです。泣くのが恥ずかしいと感じる人は、「人前で泣くべきではない」という考えを持っていることがあります。
悲しいときに「泣いてもいい」と自分に声をかけることは、自分に思いやりを向ける実践です。一人になれる寝室や浴室で泣く、感動する映画や音楽に触れるのも、方法の一つです。人前で泣くと気分が悪くなる人もいるので、場所は選べます。
食べることで気持ちを紛らわせたくなったとき、先に泣くことを試してみてはいかがでしょうか。落ち込みや食べ方の問題が続くときは、医師や心理の専門家に相談してください。
