自分を甘やかすとは、今の快楽や不快の回避を優先して、将来の健康や幸福を損なう選択をすることです。自分を大切にするとは、今の手間や不快を引き受けて、将来の健康や幸福を高める選択をすることです。
しかし、疲れた夜の甘いものや大盛りのラーメンは、頑張った自分へのご褒美にも見えます。どこまでがご褒美で、どこからが甘やかしなのかという疑問が残ります。
この記事では、二つの定義、甘やかしを選んでしまう理由、選択を変えるための3つの問いを順に説明します。
「自分を甘やかす」とは、将来より今を優先する選択
甘やかしとは、今の気持ちよさや嫌なことの回避を優先して、将来の健康や幸福を悪くする方を選ぶことです。たとえば衝動的に食べると、その場の空腹感や心の空白は満たされます。
しかし翌朝には胃もたれや罪悪感が残り、衝動的な食事を続けると健康を損なう可能性があります。将来の自分が払うコストを見ないまま、今の満足を取っていることになります。
遠い将来の大きな価値より目の前の小さな価値を重く見る傾向を、心理学では「現在志向バイアス」と呼びます。経済学者のオドノヒューとラビンが1999年に論文で理論化しました（Doing It Now or Later）。
「自分を大切にする」とは、将来の自分の利益のために今の手間を引き受ける選択
自分を大切にするとは、一時的に嫌なことや手間があっても、将来の健康や幸福を高める方を意識して選ぶことです。たとえば疲れていても、明日の自分のために栄養バランスの取れた食事を用意することが当てはまります。
眠い朝に少し早く起きて軽い運動をすることも当てはまります。どちらも、今の快適さを手放す代わりに、将来の心身の健康を得る選択です。
この選択をする人は、今の自分と将来の自分の両方に責任を持っています。
甘やかしを選ぶ理由には3つの説明があり、確かさが説明ごとに違う
甘やかしを選ぶ理由には、嫌な気持ちを食事でごまかす、行動を正しいことにする、疲れて判断が鈍る、の3つの説明があります。3つのうち、疲れの説明は大規模な追試で確かめられていません。
嫌な気持ちを食事でごまかす
仕事のプレッシャーや人間関係の悩みがあると、嫌な気持ちになります。その気持ちに向き合うには労力がかかるため、すぐ得られる快楽で一時的にごまかす選択をします。
ただし、ストレスや不快な感情で食べる量が増えるかどうかは、健康な人を対象にした研究で結果が分かれています。増えやすい傾向が見られるのは、食事制限をしている人です（2020年のレビュー）。
「今日だけは特別」と言って行動を正しいことにする
「今日だけは特別」「これくらいなら問題ない」と考えると、長い目で見た目標と目の前の行動のずれが気にならなくなり、勢いで選んだことを自分で許せます。
良い行いをしたあとに、好ましくない行動を自分に許しやすくなる現象を、心理学では「モラル・ライセンシング」と呼びます。「頑張った自分へのご褒美」は、この現象に近い形です。
モラル・ライセンシングについて91件の研究をまとめて分析したところ、効果の大きさはコーエンのdで0.31でした。出版された研究のほうが効果は大きく、確かな結論には、さらに大きな標本の研究が必要とされています（Blankenら、2015年）。
疲れて判断が鈍るという説明は確かめられていない
疲れると判断力が落ちて、衝動のままに食べやすくなるという説明は、研究では確かめられていません。意志力は使うほど減るという「自我消耗」の説は、23の研究室が同じ手順で行った追試で、効果がd=0.04とほぼ見られませんでした（Haggerら、2016年）。
一日の終わりに甘いものを食べたくなる理由を、意志力が減ったせいだと説明する根拠は弱いと言えます。
「大切にする」選択を増やすための3つの問い
選ぶ前に3つの問いを自分に問うと、決める基準を今の気分から将来の自分に変えられます。以下に3つの問いを挙げます。
問い1：この選択は、未来の自分から感謝されるだろうか？
目の前の選択で迷ったとき、一年後や十年後の自分がこの選択を振り返ってどう感じるかを想像します。
未来の自分が「あの時の自分、ありがとう」と思うのか、後悔するのかを自分に問います。決める基準を、今の衝動から将来の自分の評価に変える問いです。
問い2：この行動は、将来の健康を悪くするか、良くするか？
今からしようとしていることが、自分の健康や時間を減らすのか、将来の価値を高めるのかを見きわめます。
毎日の行動の一つ一つが人生全体にどう影響するかを考えるための問いです。
問い3：この欲求で、本当は何を満たしたいのか？
強く食べたくなったとき、いったん手を止めて、食べたい理由が空腹以外にないかを確かめます。
理由が寂しさ、疲れ、退屈、認められたい気持ちなら、食事以外のやり方を選べます。理由に気づくことが、対処を考える出発点になります。
次に迷う選択で、3つの問いのうち一つを使ってみる
次に迷う選択の前には、3つの問いのうち一つを使えば足ります。食べることをやめられず苦しい場合は、医療機関や専門家に相談してください。
今夜、甘いものやラーメンを食べたくなったときに、問い1を自分に問うてみてはいかがでしょうか。
