冷蔵庫が普及して、日本の家庭では食材や料理が数日持つようになりました。一方で、冷蔵庫に入れたまま傷ませる食品ロスの一因になることがあり、旬の感覚が弱まり、家庭で保存食を作ることが減ったという見方もあります。
しかし、旬の感覚が弱まったことや保存食を作ることが減ったことが、冷蔵庫によるものかどうかは確かめられていません。
この記事では、普及前の食卓、冷蔵庫の便益、食文化が変わったという見方、食品ロスとのつながりを順に並べます。
冷蔵庫が広まる前は、魚・肉・野菜を毎日買いに行くのが当たり前だった
普及前の家庭は、魚、肉、野菜を毎日買いに行くのが当たり前でした。卵は近所の商店で、常温で売られていました。
旬の時期の食材は、栄養の量が多いことがあります。五訂日本食品標準成分表では、冬採りのほうれん草のビタミンCは夏採りの約3倍です。
保存食として、乾物や干物がありました。乾物は水分を抜くことで微生物が増えにくくなり、常温で数カ月以上保存できます。うま味が凝縮される点も特徴です。干物は水分が残るため、冷蔵庫での保存が必要です。
冷蔵庫が加えた便益は、保存期間の長さと細菌の増えにくさ
冷蔵庫の便益は、食材や料理を数日持たせられるようになったことです。冷蔵庫があれば、余った分に強く塩をしたり火を通したりしなくても、何日かは持つようになりました。
普及は急速でした。電気冷蔵庫は1950年代に白黒テレビ、洗濯機とともに三種の神器の一つとされ、普及率は1965年に50％を超え、1975年には96％に達しました。まとめて調理して冷凍し、必要なときに電子レンジで温める食べ方も定着しました。
低い温度では、細菌の増え方も遅くなります。細菌の多くは10℃では増殖がゆっくりになり、-15℃では増殖が止まります。冷蔵庫は10℃以下、冷凍庫は-15℃以下がめやすです。細菌が死ぬわけではないため、早めに使い切ることが勧められています。
冷蔵庫があればまとめ買いして買い物の回数を減らせ、家事の時間も減るという説明があります。全国の家庭で生鮮食品や乳製品を日常的に食べられるようになり、食材の選択肢が広がったという説明もあります。この2点は、確かめられていません。
旬の感覚が弱まり、保存食を作ることが減ったという見方
季節を問わず食材が手に入るため、食材がいちばんよい時期を意識する機会が減ったという見方があります。例として、きゅうりやトマトが季節を問わず店に並ぶことが挙げられます。
保存食については、冷蔵庫で手軽に保存できるので、時間と手間のかかる漬物や干物を家庭で作ることが減り、市販品を買うようになったという見方です。家庭で受け継がれてきた技術や知識が失われつつあるという指摘もあります。
冷蔵庫に入れたまま使い切れず、食品ロスが出ることがある
冷蔵庫で保存していた食品が、使われないまま傷む形で、食品ロスが出ることがあります。家庭から出る食品ロスは、2023年度に233万トンで、日本全体では464万トンでした。
食品ロスの一つに「直接廃棄」があります。調理しないまま手つかずで捨てることで、買いすぎて使い切れず傷んだり、いつか使おうと冷蔵庫で保存していたのに気付いたら傷んでいたりする状況で起こりやすいといわれています。
冷蔵庫に入れておけば保存できるという感覚が、買いすぎにつながることがあります。大容量の冷蔵庫では奥の食材が見えにくく、使い忘れの一因になり得ます。冷蔵庫でいつでも保存できる便利さが、大量に買って大量に捨てる仕組みを個々の家庭で後押ししていると思います。
冷蔵庫の使い方を見直してみてはいかがでしょうか
旬の食材を選ぶことと、冷蔵庫の中身を使い切ることは、気軽に始められる使い方の見直しです。次の3つが具体的な方法です。
- 買い物の際に、意識的に旬の食材を選ぶ。
- 梅干しや浅漬けなど、手軽な保存食を作ってみる。
- 定期的に冷蔵庫の中を点検し、在庫の食材を使い切る献立を考える。
名古屋市は、買い物の前に冷蔵庫の在庫を確認することや、期限の近いものをまとめて収納して使い忘れを防ぐことも勧めています。
冷蔵庫の便益を生かしながら、上の3つのうちどれか1つを試してみてはいかがでしょうか。
