禁止された食べ物が魅力的に感じられる理由は、禁止されると渇望が強まることと、罪悪感があると食べたときの味わいの評価が高まることの2つです。
しかし、食べたくなる理由を、自分の意志が弱いせいだと考える人もいます。
この記事は、渇望が強まる2つの反応、罪悪感と味わいの評価の関係、自分への食事の禁止をやめる考え方を順に説明します。
禁止は渇望を強める
禁止された食べ物への渇望は、禁止そのものから生まれます。原因は、自由を制限されると取り戻したくなる反応と、考えまいとするほど考えてしまう反応の2つです。
自由を制限されると、制限された選択肢がほしくなる
人は、自分が選べると思っている行動の自由を奪われそうになると、その自由を取り戻そうとします。奪われた選択肢は、前より魅力的に見えます。この反応を心理的リアクタンスと呼び、心理学者のジャック・ブレームが1966年に理論としてまとめました。
ブレームの理論が扱う制限は、他者やルールによるものです。食事制限は自分で課すルールですが、「ケーキを食べてはいけない」と決めた時点で、ケーキを食べる自由を自分で手放したことになり、同じ反応が起きて食べたい気持ちが強まる、と説明できます。
考えまいとすると、かえってその対象を考えてしまう
ダニエル・ウェグナーらは1987年に、参加者に白クマのことを考えないよう指示する実験を行いました。考えないよう指示されたあとで考えてよいと言われた人は、最初から考えてよいと言われた人より、白クマのことを多く考えました。これが「シロクマ効果」です。2020年には、31件の研究を集めた分析でも、抑制のあとに考えが増える反動が確認されています。
2010年のエルスキンとジョージウは、食事を制限している人にチョコレートのことを考えないようにさせ、そのあとの摂取量を測りました。摂取量は、考えないようにさせなかった人より多くなりました。制限していない人では差が出ませんでした。
罪悪感があると、食べたときの味わいの評価が高まる
罪悪感があると、食べたときの味わいの評価が高まります。罪悪感と快楽が結びついているためです。
2012年に、ケリー・ゴールドスミスらは、罪悪感を連想させる言葉に触れた参加者がチョコレートをどう評価するかを調べました。その参加者は、チョコレートをより好み、より高い金額を払うと答えました。3日後にも、より好んだと覚えていました。健康雑誌の表紙を見て罪悪感を持った参加者も、チョコレートをより楽しみました。嫌悪感を持たせた場合は、中立の参加者と評価が変わりませんでした。
著者らは、罪悪感と快楽が何度も同時に起きるうちに、両者が結びついたと説明しています。この実験は脳の働きを測っていないため、ドーパミンなど脳内の仕組みが味わいを増やすかどうかは分かっていません。
食べ物を善悪に分けて禁止すると、渇望が強まる
食べ物を善と悪に分けると、悪とされた食べ物が禁止され、禁止されると渇望が強まります。禁止、渇望、食べすぎ、自己否定、さらなる禁止の順に繰り返される流れが生まれうると思います。
2017年のリチャードらの実験では、参加者がカロリー制限をせずにチョコレートだけを2週間食べないでいたところ、もともとチョコレートへの渇望が強い人だけで、渇望が増えました。著者らは、厳しい食事のルールは逆効果になりうると述べ、食べたい物を一部許す柔軟なやり方のほうが、渇望の強い人に合う可能性を挙げています。対象は約60人で、期間は2週間です。
すべての食べ物を食べてよいことにすると、禁止による渇望が起きにくくなる
自分にすべての食べ物を食べてよいと許可すると、自分への禁止がなくなり、禁止による渇望が起きにくくなります。特定の食べ物は、数ある選択肢の1つになります。
許可すると渇望が減ることを直接示した研究は、見つかっていません。上の2つの実験が示しているのは、禁止が渇望を強めるということです。
許可したあとは、今何を食べたいか、どのくらいの量がほしいかを自分に問えます。食べることの悩みが続くときは、医師や管理栄養士などの専門家に相談してください。
自分で食べるのを禁じている食べ物はありますか
ご自身が禁じている食べ物を1つ選び、食べてよいと決めてみてはいかがでしょうか。その食べ物への気持ちがどう変わるかを見ると、禁止がどれだけ影響していたかが分かります。
