死別後に思い出の味が食べられなくなるのは、その味が一緒に過ごした幸せな時間を思い出させ、同時に「その時間はもう戻らない」という痛みも思い出させるからです。痛みを避けようとして、食べること自体ができなくなります。
しかし、時間がたてば食べられるようになる、いつまでも悲しんでいては亡くなった人が安心できない、と考えて無理に食べようとする人もいます。
この記事では、味と記憶の結びつき、食べられなくなる仕組み、食べられないときの過ごし方を順に説明します。
味や香りは、幸せな記憶を呼び出す
思い出の味は、一緒に食べたときの会話や場の様子、幸福感をまとめて呼び出す手がかりです。香りを感じる嗅覚は、記憶や感情を扱う扁桃体や海馬と、直接つながっています。
そのため、店の看板を見たり料理の香りをかいだりすると、一緒に食べた場面が急によみがえります。
死別後は、同じ記憶が喪失の痛みを呼び起こす
死別後は、幸せな記憶がよみがえるたびに、その時間が二度と戻らない現実が突きつけられます。痛みを予期した脳が、食べるという行為そのものを抑えるため、思い出の味が食べられなくなります。
幸せな記憶が鮮明なほど、失ったものの大きさが強く意識され、痛みも大きくなると思います。
食欲が落ちることは、死別後の反応として知られています。配偶者を亡くした高齢女性15人への聞き取り研究（Vesnaverら、2015年、学術誌Appetite）でも、悲しみや抑うつと結びついた食欲の低下が語られました。ただし、思い出の味に限って食べられなくなる仕組みを直接確かめた研究は、確認できていません。ここまでの説明は、嗅覚と記憶の研究に、死別後の食欲低下の報告をつなげたものです。
食べられないことは、愛情の深さや意思の強さとは関係がありません。
食べられないときは、距離を置いてよい
食べられない間は、その味や場所から距離を置いてかまいません。特定の店の前を避ける、得意だった料理を作らないといった行動は、痛みを避けるための合理的な選択です。
悲しみへの対処を研究したストローブとシュットのモデル（1999年）では、喪失に向き合う時間と、喪失から離れて生活を立て直す時間を行き来することが、対処の形とされています。
食べられない状態が長く続き、体重が落ちるなど生活に支障が出るときは、医師やカウンセラーに相談してください。
新しい食の経験を少しずつ加える
食べられるようになってきたら、二人の思い出の味にこだわらず、新しい食の経験を加えていけます。一人で入りやすい店を探す、食べたことのない国の料理を試す、新しい調理法を試すといった方法があります。
同じ聞き取り研究では、多くの女性が、共に食べる相手を失ったあとに、一人で食べるための自分なりの食事の形を作り直していました。二人で食べた味の記憶は、そのまま残しておけます。
思い出の味と再び向き合う日
いつか思い出の味を食べられる日が来たとき、その味を感謝とともに穏やかに思い出せるかもしれません。
今は食べられないその味を、いつ、どんな形でまた食べたいですか。
