天然塩と精製塩の違いは何か

天然塩と精製塩の違いは、作り方と、塩化ナトリウム以外のミネラルの量です。この記事では、海水や岩塩を原料に天日や釜焚きで作る塩を天然塩、塩化ナトリウムの純度を高めた塩を精製塩と呼びます。塩事業センターの食塩は、イオン交換膜法で海水から作り、品質規格の塩化ナトリウムは99%以上です。

しかし、天然塩なら使う量が多くても問題ないのでしょうか。日本食品標準成分表では、100gあたりのナトリウムは食塩で39,000mg、並塩で38,000mgとほぼ同じです。WHOは、成人のナトリウム摂取を1日2,000mg未満（食塩5g未満）にするよう勧めています。

天然塩のミネラル、その量、精製塩の作り方、ナトリウムとの関係、ラベルの読み方の順に説明します。

天然塩は塩化ナトリウム以外のミネラルを含む

天然塩は、塩化ナトリウム以外に、マグネシウム、カリウム、カルシウムなどのミネラルを含みます。海水から塩を取ったあとに残る液体の「にがり」は、塩事業センターによると、主成分が塩化マグネシウムで、塩化カリウムなども含みます。

カリウムは、細胞の水分量、神経の信号の伝達、筋肉の収縮に必要です。マグネシウムも、神経の信号と筋肉の収縮に関わります。

厚生労働省の資料には、カリウムは食塩のナトリウムの尿中への排泄を促進し、血圧を低下させるとあります。マグネシウムのサプリメントで血圧が下がった試験もありますが、下がり幅はわずかです。米国食品医薬品局（FDA）は、その証拠を一貫せず結論が出せないものと判断しています（米国国立衛生研究所の資料）。

人の体液のミネラルの組成が海水に近いのは、生命が海で生まれた名残だ、とも言われます。海にすむ無脊椎動物では、体液のイオン組成が海水にきわめて近いとされています。人の体液でも同じかは、確かめられていません。

塩に含まれるミネラルは、種類が違ってもごく少量

塩から摂れるカリウムとマグネシウムは、どの種類でも少量です。日本食品標準成分表で精製度の違う3種を比べると、カリウム、カルシウム、マグネシウムは、100gあたりいずれも160mg以下です。

1日5gの並塩に含まれるカリウムは約8mg、マグネシウムは約4mgです。WHOが勧めるカリウムの摂取量は1日3,510mg以上で、塩から入る量は、その0.3%に届きません。

食塩と精製塩は、塩化ナトリウムの純度を高めて作る

塩事業センターの食塩は、イオン交換膜法で海水から作ります。2種類の膜を交互に並べて海水を入れ、両側から電気を通すと、濃い塩水とうすい塩水の部屋ができます。濃い塩水を煮詰めて結晶にし、乾燥させたものが食塩です。

この方法は1971年に本格導入され、高純度の塩が安価に作れるようになりました。

塩事業センターの精製塩は、食塩と原料が違います。メキシコの天日塩を溶かして立釜で煮詰めて作り、塩化ナトリウムは99.5%以上です。

ミネラルの少ない塩はナトリウムの作用が強く出る、という説

精製塩は、ナトリウムの作用を調整するカリウムなどのミネラルが少ないため、塩化ナトリウムの作用がそのまま体に出る、という説があります。この点は、塩の種類を比べた人の研究では確かめられていません。

一方、ナトリウムの量は、表のとおり食塩と並塩でほぼ同じです。WHOの上限も、ナトリウムの摂取量で示されています。

製法は原材料名と工程の表示で確かめられる

パッケージの原材料名と工程の欄を見ると、製法が分かります。塩事業センターの食塩は、原材料名が「海水（日本）」、工程が「イオン膜、立釜、乾燥」です。

精製塩の原材料名は「天日塩（メキシコ）／炭酸マグネシウム」、工程は「溶解、立釜、乾燥、混合」です。「天日」の文字があっても、塩化ナトリウム99.5%以上の精製塩の場合があります。

炭酸マグネシウムは、塩を固まりにくくする添加物です（塩事業センター）。

塩選びは、使う量の見直しから始めてみませんか

天然塩と精製塩では、製法と微量ミネラルの量が違います。WHOが示す1日2,000mg未満（食塩5g未満）を目安に、使う量から見直してみてはいかがでしょうか。高血圧などで食事の指導を受けている人は、医師や管理栄養士に相談してください。