食育は、食生活が自然の恩恵と食に関わる人々の行動に支えられていることへの感謝の念や理解を深めることにつながるとされています。生産の現場を知ることは、「いただきます」をその感謝の言葉として意識する手がかりになります。
しかし、農業や漁業の体験には時間と手間がかかり、食肉の生産現場は見ることに抵抗を感じる人もいます。
この記事では、農業、漁業、食肉生産の3つの現場で分かることを順に説明します。
生産現場が見えにくくなっているという指摘
農林水産省の食育白書は、ふだんの食生活を通じて農林水産業を意識する機会が減りつつあると書いています。食べ物が食卓に届くまでには生産、加工、流通、販売の工程があり、消費者が目にするのは多くの場合、最後の商品です（農林水産省「令和6年度 食育白書」）。
商品表示に書かれている項目
商品には、栄養成分、カロリー、賞味期限、産地が書かれています。これらは商品を選ぶ指標になります。育った環境や関わった人の情報は、書かれていない場合があります。
季節や場所を問わず多様な食材を安定して買えるのは、この仕組みの利点です。同時に、生産現場の実態が消費者から遠くなりました。
売り場の肉や魚がかつて生きていた生き物だと意識しにくくなることや、工程が分かれて連鎖が長くなったこと、食べ物が情報とパッケージで示されて労働を思い浮かべにくくなることは、よく言われる説明です。この3点は確かめられていません。
生産の現場を知る方法
現場を知る方法は、農業体験、漁業体験、食肉生産現場の見学の3つです。
農業体験
種をまき、発芽を待ち、水やりや除草をします。天候に左右されながら作物を育てるため、野菜1つの収穫に時間と労力がかかることを体験できます。
漁業体験
船に乗り、網を引き、水揚げされたばかりの魚に触れます。スーパーで見る切り身が一匹の魚の一部だと、目で見て分かります。厳しい環境で働く漁師の姿も見られます。
食肉生産現場の見学
食肉の生産を知ることに、抵抗を感じる人もいます。しかし、肉を食べる以上、その生産は食料供給に欠かせない工程です。知ることは、肉を食べる人にとって意味のある知識の一つだと思います。
食肉生産の現場の見学では、一つの生き物が食肉になるまでの工程を見られます。生き物をいただく意味と、その仕事に取り組む人々への感謝を考える機会になります。
「いただきます」の意味が変わるという見方
生産の現場を知ると、食卓が農家、漁師、食肉加工に携わる人々の労働とつながって見えるという見方があります。「いただきます」は、目の前の生き物と、関わった人々と、自然への感謝の言葉として意識されます。
食育白書は、食育の推進が、食生活が自然の恩恵の上に成り立ち、食に関わる人々の行動に支えられていることへの感謝の念や理解を深めることにつながると書いています。生産者と消費者の距離を縮めるには、交流などを進めて信頼関係を築くことが必要だとも書いています（農林水産省「令和6年度 食育白書」）。
食べ物を単なるモノから、多くの労働と自然の循環、生命の連鎖に支えられた存在として捉え直し、自分もその循環の中にいると確かめる、という見方もあります。
感謝する気持ちが食事の時間を豊かにし、満足感を高めることや、生産の背景を知ると食材を意識して選ぶようになることも、よく言われます。この2点は確かめられていません。
最初の一歩は何か
農業や漁業を体験し、食肉生産の実際を知ることは、食卓と生産現場の距離を縮める方法の一つです。近隣の体験農園について調べてみてはいかがでしょうか。
