ビュッフェで食べ過ぎるのは、払った料金の元を取りたい心理が働くからです。この心理は、行動経済学で「サンクコスト効果」と呼ばれ、食べ放題の実験では、料金が高いほど食べる量が増えました。
しかし、食べ過ぎは意志が弱いせいだと感じる人もいるでしょう。実験では、料金によって平均の食べる量が変わりました。料理の数や時間制限といったビュッフェの条件も、元を取りたい気持ちを強くすると考えられます。
この記事では、サンクコスト効果の中身、元を取りたい気持ちを強くすると考えられる3つの条件、後悔しないための3つの考え方を順に説明します。考え方の軸は、時間と健康を資産とみなして使い方を決める「ポートフォリオ思考」です。
サンクコスト効果は、払った料金の元を取りたい心理である
サンクコストとは「埋没費用」と訳され、すでに支払済みで、どの選択をしても取り戻せない費用を指します。ビュッフェの料金は、店に入った時点でサンクコストになります。
取り戻せない料金は、何をどれだけ食べるかの判断に関係しないはずです。たくさん食べても全く食べなくても、料金は戻ってこないからです。そのため、合理的な行動は、満腹度と満足度を基準に、今食べたいものを適量だけ食べることです。
払った分を無駄にしたくない気持ちは、損失を避けたい心理として説明されます（Arkes & Blumer, 1985）。
ところが人は、払った分を無駄にしたくない気持ちから、「元を取る」ことを「食事を楽しむ」ことより優先し、満腹でも食べ続けることがあります。
食べ放題の実験では、この傾向に沿った結果が出ています。ピザの食べ放題店で料金を半額にした実験では、半額の客が食べたピザは平均2.95切れで、通常料金の客の4.09切れより27.9%少なくなりました（Just & Wansink, 2011）。著者らは、料金を払った客が、元を取れたと感じるところまで食べるためだと見ています。
イスラエルの寿司店の実験でも、料金を45シェケルから30シェケルに下げると食べる量が減りました。一方、30シェケルと20シェケルの間には差がありませんでした（Siniver & Yaniv, 2012）。この傾向は、元を取る水準に達する前に満腹になる人で強く出ると解釈されています。
サンクコスト効果は、食事以外でも起こります。内容に満足できない映画を、チケット代がもったいなくて最後まで観てしまうのも、同じ心理の例です。
ビュッフェには、元を取りたい気持ちを強くすると考えられる条件が3つある
ビュッフェでは、選択肢の多さ、時間制限、周囲の人の食べ方という3つの条件で、「元を取りたい」気持ちが強くなると考えられます。これらが食べ過ぎにどれほど影響するかは、ビュッフェでの研究では確かめられていません。
選択肢が多いと、最適な選択がしにくくなる
選択肢が多すぎると、人は最適な選択をしにくくなります。この現象は「選択のパラドックス」や「選択過多」と呼ばれます。ただし、50件の実験を集めた分析では、選択肢の数が満足度に与える平均の効果はほぼゼロでした（Scheibehenne ら, 2010）。条件によって現れたり現れなかったりする現象です。
料理が数十種類並ぶと、人は一つずつ見て選ぶのが難しく、損をしないよう多くの種類を食べようと考えやすいと思います。その結果、品数が増え、食べ過ぎになります。
時間が決まっていると、元を取ろうとする気持ちが強くなる
90分などの時間が決まっていると、人は限られた時間で元を取りたい気持ちが強くなると思います。味わうよりたくさん食べることが目的になり、満腹感を確かめる余裕がなくなって、身体の「もう十分だ」という信号に気づきにくくなると思います。
周囲の人が多く食べていると、自分も多く食べる
人は、一緒にいる人の食べる量に合わせる傾向があります。食事中の他者の影響を扱った研究のレビューでは、相手が多く食べると自分も多く食べる結果が多く報告されています。ただし、相手の体型や状況によって、合わせない場合もあります。
他の客が皿にたくさん取るのを見ると、人は「ここでは多く食べるのが普通だ」と受け取りやすくなります。そのため、自分の満腹感より場の雰囲気に合わせてしまうことがあります。
ポートフォリオ思考とは、人が時間と健康を資産とみなして食事を考えること
食べ過ぎを防ぐ方法は、ビュッフェに行く目的、料理の選び方、時間と健康の使い方の3点を見直すことです。ポートフォリオ思考は、時間・健康・幸福感を資産とみなし、限りある資産をどこに使うかを決める考え方です。
目的を「元を取ること」から「体験に満足すること」に変える
元を取ることが目的のままだと、人は元を取りたい気持ちで食べるのをやめにくくなります。目的を「おいしいものを適量味わう」「普段食べない料理に出会う」「家族や友人との会話を楽しむ」に変えると、支払った料金は、その体験を得るための対価になります。
食べ過ぎて気分が悪くなると、体験の満足は下がります。
食べる前に方針を決め、先に全体を見て回る
選べる料理の数を絞ると、取る品数を決めやすくなることがあります。店に入る前に「今日はこのジャンルを中心にする」「デザートの分を残しておく」と大まかな方針を決めておくと、衝動的に選ぶ場面が減ることがあります。
皿に取る前に、全ての料理を一度見て回り、本当に食べたいものを見つける方法もあります。
時間と健康を、数千円より大事なものとして扱う
時間は、人にとって根本的な資産の一つです。食べ過ぎると、食後の不快感や眠気で、その後の数時間を使いにくくなる可能性があります。健康も、全ての活動の土台となる資産です。
人が数千円の元を取ろうとして、それより大事な時間を使い、健康を損なうのは割に合いません。目先の損を避けることより、数時間後の自分の状態を基準に判断するという考え方もできます。
次のビュッフェでは、まず目的を一つ決めてみてはいかがでしょうか
サンクコスト効果は、行動経済学で広く知られた心理です。この仕組みを知っておくと、食べ過ぎた自分を責めずに、原因に向き合えます。
次にビュッフェへ行くときは、「おいしいものを適量味わう」など、元を取ること以外の目的を一つ決めてから、店に入ってみてはいかがでしょうか。
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