食べられるワクチンとは何か。バナナを食べるだけで病気を予防できるのか

2025-08-212026-10-11

食べられるワクチンは、病原体の抗原をつくる遺伝子を入れた作物を食べて、免疫をつける研究です。摂取した人に免疫反応や抗体ができたという報告はありますが、病気を防げるかどうかは、まだ示されていません。

しかし、バナナを食べるだけで感染症を防げるなら、注射は要らなくなるのではないかという疑問が残ります。

この記事は、仕組み、課題、研究の現状、評価を順に説明します。

食べられるワクチンは作物で抗原をつくらせて食べる仕組み

植物が自分の体内で抗原をつくるため、食べるだけで抗原が腸に届きます。抗原は腸の粘膜にある免疫細胞に認識され、病原体に対する抗体がつくられます。

最初に、病原体（ウイルスや細菌）の抗原というタンパク質をつくる遺伝子が特定される。
その遺伝子が、バナナ、トマト、ジャガイモなどの植物の細胞に導入される。
植物が育つ間に、植物の体内で抗原タンパク質がつくられる。
食べた作物の抗原は、腸の免疫細胞に認識される。

筋肉注射で抗原を体内に入れるのが、従来のワクチンです。食べられるワクチンは、同じ抗原を腸から入れます。植物はもともとこのタンパク質をつくらないため、遺伝子組換え技術が使われます。

従来のワクチンは低温管理と人材と費用に難しさがある

ワクチンには、2度から8度の低温管理、接種する人材、費用の三つの条件が必要です。多くのワクチンは2度から8度で運ぶ必要があり、この温度を保つことが難しい地域があります。

2度から8度の保管が必要

WHOは、予防接種で使うほとんどのワクチンが、2度から8度のコールドチェーンで保管・配送する条件で承認されていると説明しています。WHOのページは、冷却設備と保冷剤の生産能力が限られている国では、この範囲を保つことが非常に難しいと書いています。停電が頻発する地域でコールドチェーンの維持が難しいという説明もあります。この点は、WHOのページには書かれていません。

接種に医療従事者と器具が要る

WHOの注射安全のファクトシートは、安全な注射の条件として、滅菌した機器、清潔な作業場、手指衛生を挙げ、医療従事者の訓練の継続を求めています。

費用によって、ワクチンを受けられるかどうかに差が出る

コールドチェーンの維持と人材の育成には、継続して費用がかかります。WHOは、低温管理が難しい国や、届きにくい人々へのワクチン配送に、費用と手間がかかると説明しています。この負担によって、ワクチンを受けられるかどうかに差が出ます。

食べられるワクチンには、種子として常温で運べ、現地で栽培でき、食べるだけなら医療従事者も器具も要らず、低コストで多くの人に供給できるという説明があります。この点は、栽培から供給までの費用を示した資料では確かめられていません。

人で抗体ができた報告があり予防効果の確認はこれから

研究は、動物実験から人での第1相試験まで進んでいます。摂取して免疫反応や抗体ができることは、ジャガイモと米で報告されています。

1995年、Science誌に、大腸菌の易熱性毒素の一部をつくらせたジャガイモの研究が載りました。生のジャガイモを食べさせたマウスの血液と腸に、毒素を中和する抗体ができました。
B型肝炎ウイルスの表面抗原をつくらせたジャガイモは、42人が参加した二重盲検の試験で、食べた人の約6割に免疫反応の大きな上昇が見られたと報じられています。
東京大学医科学研究所などが開発したコレラ用のワクチン米（MucoRice-CTB）は、第1相試験で、粉にしたワクチン米を液体に混ぜて飲んだ30人のうち、反応した人にIgAとIgGの抗体ができました。重い副作用は見られませんでした。

ただし、ワクチン米の試験では、30人のうち11人は、免疫反応が低かったか、測れる反応がありませんでした。小規模な試験のため、原因はまだ分かっていません。大学の発表によると、このワクチン米は製造から保存、運搬まで常温で安定しています。

B型肝炎の抗原を植物でつくらせた論文は、ジャガイモなどの先行研究について、加熱すると目的のタンパク質が壊れ、免疫をつくる力に影響すると書いています。このほかに、研究と実用化について次の説明があります。