食料生産の自動化は、農業から飲食業まで、人が行ってきた作業を機械が行う範囲を広げ、食に関わる仕事の形を変えていきます。
しかし、農業では担い手の高齢化が進んでいるため、機械が人手不足を補うなら雇用への影響は小さいのではないか、という疑問もあります。
この記事では、生産・加工・提供の3つの工程で機械が使われている例を並べ、そのあとで雇用と地域への影響、社会の仕組みの見直しを順に見ます。
食料生産の自動化は、生産・加工・提供の3工程で進んでいる
食べ物が食卓に届くまでには、生産（第一次産業）、加工（第二次産業）、提供（第三次産業）の3つの工程があります。どの工程でも、人の作業を機械が行う例が出ています。
生産：自動運転トラクター、ドローン、植物工場
国の資料には、自動走行トラクターの無人での協調作業、ドローンによる田畑の状態の把握と施肥、データを使った可変施肥が挙げられています。こうした技術は、作業の一部を機械に移します。
植物工場は、屋内で光、温度、湿度、二酸化炭素濃度などを制御して作物を育てる施設です。天候に左右されず、環境制御を自動化・機械化することで必要な人員を抑えられます。農業者の高齢化への対応として期待されています。
加工：食品工場と調理の自動化
食品工場の自動化には、国の補助事業があります。袋詰め・箱詰めの機械、トレー供給や蓋閉めのロボット、自動盛り付けロボット、X線による異物検査機などが採択されています。
熟練した調理人の鍋さばきを半年間調べてデジタルレシピにした調理ロボットが、チャーハンや焼きそばなどの炒め物を作っています。調理ロボットを大規模なセントラルキッチンと組み合わせれば、飲食業の構造が変わるという見方があります。
提供：配膳ロボットとドローン配送
ファミリーレストランのすかいらーくグループでは、タブレットでの注文や配膳ロボットが使われ、ロボットとフロアスタッフが一緒に働いています。ドローンや自動運転車の配達が広がれば、配達員の仕事が機械に代わり、店員を置かない店の形も出てくるという見方があります。ドローンによる荷物の配送は、国土交通省がレベル4飛行（有人地帯での補助者なしの目視外飛行）を対象にした指針をまとめ、過疎地域での輸配送の効率化に期待が寄せられています。
生産から提供までの各工程で、人が行ってきた作業の一部が機械に移りつつあります。
自動化は食の仕事の受け皿と地方の経済に影響する
人手不足を補う場合でも、食の自動化は、専門技能を必要としない仕事の受け皿と、地方の経済に影響します。
仕事を失った人の働き口としての農業・飲食業
農業や飲食業は参入の障壁が低く、さまざまな技能や年齢の人が、他の産業で仕事を失ったあとに働ける場所にもなってきたという見方があります。この点は、統計や研究では確かめられていません。
都市と地方の格差拡大
フードテックやAIの開発と管理は、高度な専門知識を持つ人が集まる都市部で行われやすく、自動化で雇用が変わるのは農業や食品加工が集まる地方です。この構造は、都市への富の集中を進め、都市と地方の経済格差を広げる要因になり得ます。この点も、統計ではまだ確かめられていません。
地方の経済を支える食産業が変わると、地域の維持が難しくなる事態も考えられます。
ポートフォリオの考え方を社会全体に当てはめると、富の分け方と時間の使い方が論点になる
資産を金融、時間、健康などに分けて持つ考え方を社会全体に当てはめると、論点は2つに整理できます。自動化で増えた富を社会でどう分けるかと、労働から離れた時間を何に使うかです。
ベーシックインカム：最低限の生活を保障する案
ベーシックインカムは、資力調査や就労の条件を付けずに、すべての人へ個人単位で定期的に現金を支給する制度です。雇用の形が変わる社会に向けた案として議論されています。
フードテックによる生産性の向上は、社会全体の富を増やす可能性があります。その富を社会全体で分ける仕組みをつくることが、社会の安定を保つ手がかりの一つになり得ます。
時間資産の再定義と新しい価値
生活に必要な収入が保障されて働く時間が減れば、人が自由に使える時間は増えます。その時間を、芸術、学問、地域への貢献、人間関係を深める活動に使う選択肢があります。
これまでは、働くことが収入を得る主な手段でした。すぐにはお金に換算できない活動の重要性が増すかもしれません。人間関係や情熱への投資とも言えます。AIやロボットには代わりにくい創造性や共感が、社会の価値の中心になる場面も考えられます。
まとめ：技術の恩恵を、誰がどう受け取るか
フードテックとAIは、食生活を良くし、食料問題の解決に役立つ可能性があります。同時に、農業から飲食業までの産業構造を変え、雇用の形に影響を与える課題も含んでいます。
課題の中心は、その恩恵を社会全体でどう分け、新しい仕組みをどうつくるかにあります。ベーシックインカムや、労働に使う時間の価値の見直しは、検討課題として挙がっています。
身近な食の仕事がどう変わりそうかを、周りの人と話してみてはいかがでしょうか。
