一人で食べる孤食の人は、誰かと食べる共食の人に比べて、抑うつ症状が出やすいと、日本・韓国・中国の研究が報告しています。韓国の研究では、ストレスも感じやすい結果でした。共食をする人は、幸福度や生活満足度が高いという調査もあります。
しかし、一人で食べるほうが気楽で、時間も節約できると感じる人もいるでしょう。
この記事では、孤食と心の不調の関連、共食が心によいとされる理由、共食を生活に取り入れる方法を順に説明します。
孤食は抑うつ症状やストレスと関連する
孤食は、抑うつ症状と関連しています。韓国の成人を調べた2020年の研究（Community Mental Health Journal）では、夕食を一人でとる人は、誰かととる人に比べてストレスを感じるオッズ比が1.31でした。抑うつ症状のオッズ比は、昼食を一人でとる人で1.71、夕食を一人でとる人で1.53でした。
2021年のスコーピングレビューは、日本・韓国・中国の研究で、孤食と抑うつ症状の関連が見られたとまとめています。これらの研究の多くは同じ時点の回答を比べたもので、孤食が原因とは言えません。このレビューでは、孤独感と孤食が同時に見られる研究も多く挙げられています。
70歳以上の東京の住民818人を調べた2022年の研究（Nutrients）では、食欲が低い人の38.0%が孤食で、食欲が良好な人では20.1%でした。孤食は食欲の低さとも関連していました。
前出のレビューでは、誰かと食べる人のほうが食事の摂取量が多く、低栄養のリスクが低い結果が挙げられています。気分に関わる神経伝達物質の合成にはビタミンB6などが必要なため、栄養が偏ると気分が下がるという説明があります。孤食の人でコルチゾールというストレスホルモンが高いという説明もあります。これらの仕組みは、孤食を調べた研究では確かめられていません。
共食をする人は幸福度が高く、友人が多い
共食をする人は、孤食の人より幸福度と生活満足度が高く、友人も多いと答えています。オックスフォード大学のロビン・ダンバー教授らの2017年の調査では、誰かと食事をとる人ほど、幸福度、友人の数、地域とのつながり、生活満足度が高いという結果でした。孤食は、人との絆の弱さと関連していました。
ダンバー教授は、共食は人が絆を結ぶために進化した仕組みかもしれないと述べています。
オキシトシンは、人への信頼に関わるホルモンです。2017年のライデン大学の実験では、オキシトシンを投与された参加者の、相手の目の反応に基づく信頼の判断が変わりました。オキシトシンは授乳や身体的な接触、会話や視線の交わし合いで分泌が増え、食卓でも所属感や安心感、信頼感が深まるという説明があります。人類が火を囲んで食料を分け合い、協力関係と集団の結束を高めてきたという説明もあります。これらは、食事の場面を調べた研究では確かめられていません。
週に一度の共食から始める
共食は、毎日でなくても始められます。まずは、誰かと食べる時間を週に一度、予定に入れます。忙しさで孤食を選んでいる人は、週に一度だけ、食事の時間を誰かと過ごす時間に変えられると思います。
- 家族や友人と食事をする時間を、週に一度確保する
- 職場の同僚と昼食をとる
- 週末に友人を食事に誘う
- 地域のコミュニティセンターや料理教室、子ども食堂のボランティアなどに参加する
- オンラインで同じ趣味を持つ人と食事会を企画する
気分の落ち込みが続くときは、医師などの専門家に相談してください。
1週間のうち一度、誰かと食卓を囲む時間を予定に入れてみてはいかがでしょうか。
