魚には、有害な刺激を検知する神経と、痛み止めの薬で変わる行動があります。この二つが、魚が痛みを感じている可能性を示す主な証拠です。
しかし、魚には、哺乳類のような大脳新皮質がありません。このため、魚が人間と同じ主観的な痛みを感じるかどうかは、証明も否定もできていません。
この記事では、痛みの証拠、脳の構造をめぐる議論、魚の知性と社会性、魚の扱い方への問いを順に並べます。
魚は有害な刺激を検知する神経を持つ
魚には、有害な刺激を検知する受容器があります。2003年の研究は、ニジマスの頭部の三叉神経に、圧力、40℃を超える熱、酢酸に反応する受容器があることを報告しました。
痛みの研究では、有害な刺激の検知と、不快な感情を伴う経験の二つが区別されます。前者は、組織を傷つける刺激を検知して反射的に避ける働きで、侵害受容と呼ばれます。後者は、その刺激に不快な感情が伴う主観的な経験です。受容器の発見が示したのは、前者の存在です。
痛み止めで魚の行動が変わる
酢酸を唇に注射されたニジマスは、胸びれで体を左右に揺らし、唇を砂利や水槽の壁にこすりつけました。鰓蓋を動かす呼吸の回数は、対照の群が約30%増えたのに対し、約2倍になりました。モルヒネを投与すると、これらの行動と呼吸の増加は減りました。この研究は、魚の反応が単純な反射とは異なる可能性を示しました。（Sneddon, 2003）
ゴールドフィッシュとニジマスは、電気ショックを避けることを学びました。また、ショックを避けることと、仲間や餌を得ることを天秤にかけて行動することも報告されています。このような選択は、反射では説明しにくいと、Elwoodのレビュー論文は述べています。
大脳新皮質がないことが議論の中心になる
魚の痛みをめぐる議論では、魚に大脳新皮質がないことが論点になります。動物が痛みを感じるかという問いは、17世紀の哲学者デカルトの時代から議論されてきました。デカルトは、動物に意識はなく、痛みや苦しみを経験しないと主張した人物として知られます。
Roseは、魚に大脳新皮質がないので魚は痛みを感じないと論じ、Keyは、人間の痛みには意識的な神経処理が関わると述べています。Digglesは、魚の痛みを示すとされる研究は少数で疑わしいと述べています。これに対しElwoodは、似た働きが大きく異なる脳から生じることがあり、胚での由来よりも神経のつながりと計算の複雑さが重要だと述べています。鳥類の外套は哺乳類の大脳皮質に似た構造を持つとされ、ウエスタン・スクラブジェイは、将来の必要に備えて餌を貯えます。
Woodruffは2018年の論文で、魚の外套（終脳の一部）と、感覚の中継を担う前糸球体複合体とのつながりが、哺乳類の視床と大脳新皮質の関係に似ていると論じています。Elwoodは、予防の原則から、魚にも福祉への配慮が必要だと結論しています。
魚は道具を使い、協力し、個体ごとに違う行動をとる
魚は、道具を使い、他の種と協力し、個体ごとに異なる行動傾向を持つことが報告されています。オーストラリアのグレートバリアリーフでは、ベラ科のブラックスポット・タスクフィッシュが、二枚貝をくわえて岩まで運び、岩に打ちつけて殻を割る様子が撮影されました（Jones、Brown、Gardner、Coral Reefs、2011年）。
紅海では、ハタ科のPlectropomus pessuliferusとジャイアントモーレイ（ウツボの一種）が、共同で狩りをします。狩りは、ハタがモーレイの前で頭を素早く振る合図で始まります。ハタは、獲物の隠れ場所へモーレイを案内することもあります。満腹のハタは合図を減らします。この共同の狩りを報告した2006年の研究で、著者らは、双方が自分の狩りの型で寄与するため、両種に利益があると説明しています。
魚の行動には、大胆さと慎重さ、探索、活動性、攻撃性、社交性の軸で、個体ごとに一貫した違いが見られます（Conradらのレビュー論文）。タンガニイカ湖のシクリッドの一種Astatotilapia burtoniの雄は、他の雄どうしの闘いを観察するだけで、直接見ていない相手の序列を推測しました（Grosenick、Clement、Fernald、Nature、2007年）。
魚の扱い方を考える
魚に痛みの可能性を示す証拠は、釣りと食の現場での扱い方を考える材料になります。魚は漁業、養殖、ペット、研究で広く利用されていますが、温血の脊椎動物のような福祉の保護は少ないと、Brownの2015年のレビュー論文は指摘しています。同論文は、魚の感覚と認知の能力は他の脊椎動物と同等かそれ以上のことが多く、魚にも他の脊椎動物と同じ保護を与えるのが最善だと結論しています。
釣りについて、CookeとSneddonの2007年のレビュー論文は、釣りが魚に傷とストレスを与えることを示しました。傷の重さやストレスの大きさは、針の種類、餌、網、魚との闘いの長さ、空気にさらす時間によって変わります。釣る人や漁業の管理者は、福祉を改善する方法を選べると、同論文は結論しています。
活け締めは、脳に素早い一撃を与え、細い針金を脊髄に通す魚の殺し方で、鮮度を保つ方法として漁業で使われます。福祉と品質への影響を調べた研究は限られています。
魚を釣るときや食べるときの扱い方に、変えられることはないか、考えてみてはいかがでしょうか。
