「給食」の思い出はなぜ世代共通の話題になるのか？

給食の思い出が世代共通の話題になるのは、同じ世代の人が、同じ時代に国の基準に沿った似た献立を毎日食べたからです。同じ体験を持つ人が同世代に大勢いるので、「ソフトめん」や「ミルメーク」と言えば話が通じます。ただし、この共有が人どうしの親しさを生むかどうかは、研究ではまだ確かめられていません。

しかし、通った学校や地域によって、献立は違うはずです。それでも話が通じるのはなぜでしょうか。

この記事では、給食の記憶が残る理由、同じ体験が広く共有された理由、その共有が人をつなぐ理由を順に説明します。

給食の記憶は味やにおいと一緒に学童期から残る

においで呼び出される記憶は、言葉や写真で呼び出される記憶より、人生の早い時期のものが多く、過去に戻ったような感覚を伴います。給食の味やにおいは、学童期の記憶を当時の感覚ごと呼び出す手がかりになります。

これは、ヨハン・ヴィランダーとマリア・ラーソンが2006年に学術誌『Psychonomic Bulletin & Review』で報告した研究の結果です。においを手がかりにした自伝的記憶を、言葉や写真を手がかりにした記憶と比べています。

特定のにおいが過去の記憶を呼び出すプルースト効果

特定のにおいや味が過去の記憶を呼び出す現象は、プルースト効果と呼ばれます。名前は、マルセル・プルーストの小説『失われた時を求めて』で、紅茶に浸したマドレーヌの味が幼年期の記憶を呼び出す場面に由来します。

においの信号は、鼻から嗅球に届いたあと、感情を扱う扁桃体と記憶を扱う海馬に伝わると説明されています。給食の味やにおいは毎日繰り返されたので、教室の様子や友人との会話と結びついて残ると思います。

全員で食べる毎日の時間が共通の記憶になる

給食では、クラス全員が机を並べ、給食当番が配膳し、「いただきます」で一斉に食べ始める場面が毎日あります。学校給食法は、給食の目標の一つに、豊かな学校生活と社交性・協同の精神を育てることを挙げています。

好き嫌いを克服した経験や、おかわりをめぐる小さな競争は、本人の記憶であると同時に、同じ学校の人が共有する記憶にもなります。

同じ時代の子どもは似た献立の給食を食べてきた

給食の思い出が通じるのは、同じ時代の子どもが、国の基準のもとで似た献立を食べてきたからです。学校給食法は、文部科学大臣が栄養量など給食の内容の基準（学校給食実施基準）を定め、実施する側がその基準に照らして適切な給食に努めると定めています。

献立は時代ごとに移り変わります。人気だった献立には、その時代の事情が重なっています。

地域ごとの違いもあります。農林水産省の資料には、地元の野菜を取り入れる学校が増えたことや、江田島海自カレー（広島県江田島市）、鶏肉のレモン漬け（兵庫県赤穂市）といったご当地メニューが紹介されています。

「ソフトめんはミートソースで食べた」という話は、同じ時代の給食を食べた人どうしで通じます。出身地や学校が違っても、同じ献立を覚えている人は、同じ時代を過ごした人です。

同じ体験の共有は顔も知らない同世代との一体感を生む

社会学者のベネディクト・アンダーソンは、国民を「想像された政治共同体」と定義しました。メンバーの大半は互いに会ったことがなくても、それぞれが同じ共同体の一員だという像を心に持っています。

アンダーソンは1983年の著書『想像の共同体』で、新聞が国民という共同体の思い描きを広めたと論じました。毎日の新聞を読むとき、読者は同じ時刻に何百万人もの人が同じことをしているのを知っているからです。

給食の思い出話は、顔も知らない同世代が同じ体験をしていたと互いに確かめる会話になると思います。アンダーソンが論じたのは国民という単位の共同体で、同世代の共同体への当てはめは、まだ確かめられていません。

給食は家庭の事情が違う子どもが同じ食事を食べる制度

学校給食は、栄養の面と、子どもどうしの関係の面の両方を目標にした制度です。学校給食法は、目標に健康の保持増進と、社交性・協同の精神を育てることの両方を挙げています。

給食の起源は、1889年に山形県鶴岡町の私立忠愛小学校が、生活が苦しい家庭の子どもに無償で昼食を用意したことだとされています。戦後に再開され、1954年に学校給食法が成立しました。

家庭の事情が違っても、子どもたちが同じ場所で同じものを食べる経験は、社会に出てから多様な人と関係を築くときの共通の話題になると思います。

身近な人と給食の思い出を話してみる

年の近い人や出身地の違う人に、好きだった献立を聞いてみると、同じ献立が返ってくる場合と、別の献立が返ってくる場合があります。その違いに、時代や地域の違いが表れます。

次に給食の話題が出たときは、思い出した味やにおいを、周りの人に話してみてはいかがでしょうか。