曝露療法とは何か。不安に向き合うための進め方

曝露療法は、不安で避けている場所や状況に、安全な環境で段階的に慣れていく心理療法です。その場所や状況が予測していたほど危険でないことを、体験で学び直します。

しかし、「無理に怖い場所へ連れて行かれるのではないか」という疑問があります。

この記事は、仕組み、計画の立て方、進め方、専門家と進める理由を順に説明します。

曝露療法の仕組み。反応が弱まる馴化と、恐れた結果は起きないという新しい学習が挙げられる

米国心理学会は、この治療が働く仕組みとして、馴化、消去、自己効力感、感情処理の4つを挙げています。馴化は、同じ対象に繰り返し触れるうちに、その対象への反応が弱まる現象です。

初めて訪れる場所や初対面の人の前では緊張しますが、何度も通い、繰り返し会ううちに和らいでいきます。これが馴化の身近な例です。

近年は、元の恐れは残ったまま「恐れた結果は起きない」という新しい学習がそれを抑える、という抑制学習モデルが、仕組みの説明としてよく挙げられます。クレイスクらは2014年に、この考えに基づく曝露の工夫を整理しています。

MSDマニュアルは、不安を引き起こす状況を避けるだけでは生活が大きく制限されるおそれがあると書いています。広場恐怖症は、強い不安に襲われたときにすぐ逃げられない、または助けが得られそうにない状況や場所に、恐怖や不安を抱く状態です。この治療として挙げた曝露療法については、90％以上の人で効果がみられるとしています。

曝露療法は本人と治療者が一緒に計画して進める

段階的に進める曝露療法では、本人はいつでも中止できます。治療者は本人と一緒に、恐れる状況を難しさの順に並べ、軽い課題から重い課題へ進みます。

実際の治療では、不安の強さと身を置く時間が事前に計画され、各段階のあとの振り返りで、次に進むかどうかが決められる、と説明されます。本人の同意なしに計画外の課題を行わないという説明もあります。この2点は、公的機関の資料では確かめられていません。

曝露療法は、安全な環境で恐れる対象に向き合い、自分は向き合えると学ぶ過程です。

曝露療法の具体的な進め方

曝露療法は、不安階層表の作成に始まり、軽い課題から順に進む方法です。時間がたつと、恐れていた対象への反応は弱まると、米国心理学会は説明しています。

不安階層表の作成

不安階層表は、苦手な状況とその不安の強さの点数を、一覧にしたものです。点数は、0（不安なし）から100（これまでで最も強い苦痛）の尺度で付けます。

この表で、現在の段階と次の目標が分かります。電車に乗ることに不安がある人の場合は、次のような表になることがあります。

最終目標を小さな段階に分けて難しさの順に並べた表があると、次に取り組む課題が決めやすくなります。

不安の低い課題から始める

実践は、不安が低く達成できそうな段階から始まります。米国心理学会は、軽度から中程度に難しい課題から始めて、より難しい課題へ進むと説明しています。

先の表では、10点や20点の課題が最初の段階に当たります。小さな成功でも、「自分はできる」という感覚、すなわち自己効力感を高めます。バンデューラは1977年の論文で、自己効力感の主要な情報源の一つに、自分で達成した経験を挙げています。この感覚が、次のより難しい段階に挑む動機になると思います。

不安が出ても、その場で変化を体験する

課題の途中で身体の反応が出て不安が強まっても、回避せずに向き合い、反応が変わっていく様子を体験する進め方です。この体験を促す工夫として、クレイスクらは期待の違反（expectancy violation）を挙げています。

恐れていた結果が起きないという体験は、抑制学習モデルでは新しい学習として説明されます。

繰り返しと治療者による把握

一つの段階が達成できたら、同じ課題を繰り返す進め方で、安全だという学習が重なります。

治療の進行中、治療者は本人の考え、感情、身体の反応を把握します。

専門家と進める理由の説明

専門家と進める理由として、計画の客観性、安全の確保、強い不安への対応の3点が挙げられます。治療者は、本人と一緒に難しさの順を決め、安全な環境をつくる役割を担います。

計画の客観性

自分だけで不安階層表を作ると、目標が主観的になり、実現しにくい計画になって、失敗体験がかえって不安を強めることもあると思います。

安全の確保

治療者は、本人の考え、感情、身体の反応を把握しながら、進める速さを調整します。

強い不安への対応

MSDマニュアルは、広場恐怖症の治療には、リラクゼーション法の学習がしばしば伴うと書いています。治療の当初は不安が高まるためです。専門家と進めると、こうした対処法の指導や心理的な支えを受けられます。

自己流で進めると危険が増えることは、公的機関の資料では確かめられていません。MSDマニュアルは、広場恐怖症が治療なしで改善した場合の理由として、本人が自己流で曝露を繰り返した可能性を挙げています。不安症の成人を対象にしたオンライン認知行動療法の統合研究（30件の試験、約2,200人）が示したのは、治療者の支援がある場合とない場合で、不安症状の改善に有意な差がなかったことです。

特定の場所や状況を避ける状態が続き、生活に支障があるときは、精神科や心療内科、心理の専門家に相談してみてはいかがでしょうか。