若さが重視される理由として、資本主義の社会では若者が生産性の高い働き手であり購買意欲の高い消費者だと見なされ、老いがその価値の低下と受け取られる、という説明があります。この説明が指す価値の喪失とは、年齢とともに働き手や消費者として市場で受ける評価が下がることです。本文で挙げる研究が調べたのは、広告の描き方、体への不満、年齢と仕事の成績です。資本主義が若さ重視を生んだことと、広告やメディアが老いへの不安を強めることは、この記事の研究では確かめられていません。
しかし、老いへの不安は、加齢に伴う自然な心理だとも受け止められます。社会の評価基準がその不安に関わるとしたら、どこまで言えるのでしょうか。
この記事は、働く場、消費、広告とメディア、老いの価値の順に、この説明と、確かめられている範囲を並べます。
資本主義の下で若者が理想の働き手・消費者と見なされるという説明
この説明では、資本主義は成長と利益の最大化を目指し、人は働き手と消費者の二つの役割を担います。この仕組みの中で、体力があり、新しい技術に早く慣れ、長時間働ける若者が、企業にとって価値の高い存在と見なされます。
年齢と生産性の結び付けという説明と、1989年の分析
労働市場では、体力、新しい技術への適応の速さ、長時間労働への耐性が、若さと結び付けて語られます。年齢が上がると生産性が下がるという前提で評価や処遇を決める組織があるという説明もあります。
WHOの2021年の報告書は、年齢にもとづく固定観念（考え方）、偏見（感じ方）、差別（行動）をまとめて年齢差別（エイジズム）と呼び、世界の2人に1人が高齢者に対して年齢差別的な態度を持つとしています。雇用の場では、差別的な採用や定年制が例に挙げられ、高齢の労働者が人員削減の対象になりうるとも述べています。
年齢と仕事の成績の関係は、1989年にMcEvoyとCascioが、96の研究（合計38,983人）をまとめて調べました。年齢と仕事の成績は、全体として関係がありませんでした。非常に若い働き手では、年齢が上がるほど成績がわずかに高い関係が見られました。
消費者としての若さと、商品に付けられるイメージという説明
この見方では、若者は新しい流行に敏感な消費者で、その消費が市場全体を動かします。企業は商品やサービスに「若々しさ」「新しさ」のイメージを付け、購買意欲を刺激します。この宣伝が繰り返されて、「若さには価値がある」「新しいものは良い」という価値観が社会に広がる、と説明されます。
老いが市場価値の低下と見なされるという説明と、社会政策の論考
この見方に従うと、老いは不利な条件になります。働き手としての価値は下がり、消費者としても流行の先端から離れると見なされるため、市場での価値は年齢とともに減っていく、という論理です。老いへの不安の多くは、この評価基準を無意識に受け入れた結果だという説明もあります。
社会学者のPeter Townsendは1981年の論文で、高齢者の依存状態は20世紀の社会政策が作り出した面が大きいと論じ、その要因の一つに、早期退職が課されることと、それが受け入れられることを挙げました。
広告とメディアが若さを理想として示すという説明
広告やメディアが、若さを望ましいもの、老いを避けるべきものとして描くことが、若さ重視を支えるという説明があります。この説明では、私たちは日々これらに触れて、若さを絶対的な価値とする考え方を身に付けます。
アンチエイジング市場が老いを問題として示すという説明
化粧品、サプリメント、美容医療の産業は、老いを対処すべき悪い現象として伝え、自然な加齢を避けるべき問題に見せる、という説明があります。この見方では、市場は老いへの不安を収益に変えています。
ロレアルパリの化粧品広告を分析した2021年の研究（KenalemangによるAgeing & Societyの論文）は、加齢した肌を問題、商品を解決策として示す構図があり、加齢を商品で避けられるものとして描いていると論じました。分析したのは、英国とアイルランドのサイトにある22本の広告のうち、女優1人が出る2本です。
メディアが理想化された若さを示すという説明
この見方では、広告、映画、雑誌、ソーシャルメディアは、しわやたるみのない肌、引き締まった体といった、限られた期間しか保てない姿を繰り返し示します。現実の自分との差が自己肯定感を揺らがせ、老いへの過剰な不安につながると説明されます。
ソーシャルメディアの理想化された画像を見る影響を調べた2022年の系統的レビュー（Adolescent Research Review、実験43件、8,637人、平均年齢21.6歳）は、画像を見ると体への不満が高まる傾向を報告しました。測ったのは、若い参加者の体への不満です。
市場価値の外で見える「老い」の価値という見方
市場価値の外に目を向けると、老いには経験、関係、存在という三つの価値が見えるという見方があります。三つのうち、本文で研究を挙げているのは、米国の地域住民での推論の評価です。
経験が知恵になるという見方
長年の経験が、状況を見渡して物事の本質を見抜く知恵や、他者の感情に寄り添う力につながるという見方があります。米国の地域住民を25〜40歳、41〜59歳、60歳以上に分けた研究（Grossmannの2012年の博士論文）では、他者との対立についての推論が、60歳以上で他の年齢層より高く評価されました。
同じ論文は、東京近郊の186人（おおよそ25〜75歳）についても推論を評定し、年齢による有意な差を見いだしませんでした。
関心が他者や次世代へ向かうという見方
若いころは自分の成長や確立に向いていた関心が、年齢とともに他者、次世代、地域へ向かうという見方があります。経験や知識を誰かに引き継ぎ、社会に貢献することに喜びを見いだす、という説明です。
親しい関係を選ぶという点については、心理学者のLaura Carstensenが提唱した社会情動的選択性理論が、将来の残り時間が短いと感じるほど、人は感情的に意味のある目標に力を注ぎ、親しい人との関係を選んで深めると説明します。
「何ができるか」から「どうあるか」への転換という考え方
この考え方では、市場は人を「何ができるか（Doing）」で評価します。人生の後半では、「どうあるか（Being）」が重要になります。何かを生み出したり消費したりしなくても、そこにいるだけで周囲に安心感や知見を与えられ、存在そのものに価値があると認める、という価値観です。
年齢による評価基準の見直し
老いへの不安には、個人の感情に加えて、若者を理想の働き手・消費者と見なす評価基準が関わっているという説明があります。市場価値の基準を一度手放し、経験から生まれる知恵、成熟した人間関係、社会への貢献に目を向けてみてはいかがでしょうか。
