東アジア人が欧米人より低いBMIで2型糖尿病を発症しやすい理由として、研究が挙げているのは、インスリンを追加で分泌する力が弱いことと、同じBMIでも体脂肪が多く、内臓に脂肪がつきやすい傾向があることです。
しかし、この体質の説明として挙げられることがある「倹約遺伝子」は、飢饉の時期に脂肪を蓄えて生き延びるのに役立った遺伝子が、食料の豊富な現代で糖尿病を増やしているとする仮説として扱われています。
この記事では、倹約遺伝子説、インスリンの分泌、BMI、食事の工夫の順に、何が確かめられているかを整理します。
倹約遺伝子は、仮説として語られてきた説明
倹約遺伝子説は、1962年にジェームズ・ニールが提唱しました。飢饉と豊作を繰り返す環境では、脂肪を素早く蓄える遺伝子が生存に有利で、食料が豊富な現代ではその特性が不利に働く、という考えです。
この説は、証拠の面では仮説の段階にあります。
ニールが想定したのは、旧石器時代の狩猟採集生活での飢饉です。農耕の時代の飢饉でも選択が起きたとする修正版もあり、「祖先が農耕民族だった」という説明は、この修正版に近いものです。
倹約遺伝子説には、飢饉は選択を起こすほど頻繁でも深刻でもなかったとする人類学の証拠があり、肥満や糖尿病に関わる遺伝子に、無作為な遺伝子より強い選択の痕跡は見つかっていません。
かつて役立った蓄える能力が、環境の急な変化に体が追いつかないために現代で不利に働く、という「進化のミスマッチ」の見方は、この仮説に沿った説明です。この仮説では、蓄える力が内臓脂肪の増加につながるとされますが、人での研究では確かめられていません。また、倹約遺伝子が東アジア人で特に働くかどうかも、確かめられていません。
インスリンを追加で分泌する力は、東アジア人で弱い傾向がある
東アジア人は欧米人に比べて、インスリンの効きは良い一方で、必要なときにインスリンを追加で分泌する力が弱い傾向があります。2013年に Diabetes Care に載ったメタ分析（Kodamaら）が、この違いを示しました。
この分析は、糖尿病のない健康な人3,813人（74集団。アフリカ系19、欧米系31、東アジア系24）を調べています。欧米系は中間に位置し、東アジア系はインスリンの効きが高く、追加で分泌する力が弱い側に位置しました。著者らは、遺伝的な背景が、東アジア系とアフリカ系で、欧米系とは異なる形の糖尿病へのかかりやすさをもたらすと推測しています。
インスリンは、膵臓がつくるホルモンで、体がブドウ糖をエネルギーとして使うのを助け、血糖値を調節します。東アジア人の2型糖尿病を整理した総説（Ma と Chan、2013年）は、インスリンをつくる膵臓のβ細胞の機能低下が、東アジア人の糖尿病の発症で重要な役割を果たすとしています。
インスリンの効きが少し落ちたときに分泌を増やして補う余力が小さいことが、東アジア人で血糖値の高い状態が続きやすい理由だと思います。
BMIが25未満でも、糖尿病のリスクが高い人がいる
BMIが25未満でも、2型糖尿病や心血管疾患のリスクが高いアジア人は、かなりの割合でいます。これは、2004年にWHOの専門家会合が Lancet に報告した内容です。
リスクが高まり始めるBMIは、集団によって22から25の範囲でした。会合は、公衆衛生上の行動の目安として、BMI23.0と27.5を加えることを提案しています。
先ほどの総説によると、東アジア人は同じBMIでも体脂肪が多く、内臓に脂肪がつきやすい傾向があります。日系アメリカ人の研究では、腹腔内の脂肪が、年齢や性別などを調整しても、のちの糖尿病を予測しました。
体重やBMIだけで安心せず、血糖値やHbA1cなどの検査値で自分の状態を見ることが大切だと思います。
血糖値の上がり方を抑える食事の工夫とその根拠
食べる順番と低GI食は、食後の血糖値やHbA1cへの効果が報告され、食事を6回に分ける方法は、朝と昼の2回にした食事より改善が小さい結果でした。これらの研究の対象は、糖尿病のある人です。
食べる順番：野菜とタンパク質を先にすると食後の血糖値が低かった
2015年に Diabetes Care で報告された小規模な試験（Shuklaら）では、肥満があり、メトホルミンを服用中の2型糖尿病の11人が、同じ食事を1週間あけて2回食べました。
同じ人が野菜、タンパク質、脂質を先に食べて15分後に炭水化物を食べた日は、炭水化物を先に食べた日より、食後30分、60分、120分の血糖値が低く、インスリンも低くなりました。比べたのは、炭水化物を先にするか後にするかの2通りです。
GI値：低GI食でHbA1cが約0.5ポイント低かった
GI値は、食品に含まれる炭水化物が血糖値を上げる力を、基準の食品（多くはブドウ糖）と比べて示す指標です。オレゴン州立大学の表では、ゆでた玄米が50、ゆでた白米が66です。
2009年のコクランレビューは、糖尿病のある人を対象にした11の無作為化試験（402人）をまとめ、低GI食でHbA1cが約0.5ポイント低かったと報告しています。
食事の回数：6回に分けるより、朝と昼の2回のほうが改善が大きかった
一度の食事量を減らして回数を増やす「分割食」という考え方があります。2014年に Diabetologia で報告された試験では、経口薬で治療中の2型糖尿病の54人が、同じエネルギー量（推奨より500キロカロリー少ない）で、1日6回の食事と、朝食と昼食の2回の食事を、12週間ずつ入れ替えて試しました。
食事を2回にした期間のほうが、6回にした期間より体重が大きく減り（3.7キロと2.3キロ）、空腹時血糖とインスリンの効きも大きく改善しました。著者らは、より大規模で長期の研究が必要だとしています。
体重だけで自分の状態を判断しない
血糖値が気になるときや、食事を大きく変えるときは、医師や管理栄養士に相談してください。
まず、直近の健診結果で、BMIと血糖値、HbA1cを並べて見てみてはいかがでしょうか。
