上司や取引先との会食で味がしなくなる理由として確かめられているのは、注意がマナーや会話に向くと、食べ物のにおいの強さが弱く感じられることです。
しかし、緊張による体のストレス反応は会食の場で実際に起きますが、それが味を鈍らせるとは、まだ確かめられていません。
この記事では、体のストレス反応、注意の向き先、味がしない場面の見直し方の順に並べます。
緊張する会食の場では、体がストレス反応の状態になる
緊張する会食の場では、体は交感神経が働くストレス反応の状態になります。この状態では、心拍数と血圧が上がり、消化の働きが抑えられます。
交感神経は心拍を上げ、消化を抑える
自律神経には、交感神経と副交感神経があります。危険やストレスを感じると、「闘争・逃走反応」と呼ばれる状態になり、交感神経が心臓の拍動を速め、消化の働きを遅くして、エネルギーを体の別の部分へ回します。危険が去ると副交感神経が働き、体は平常の状態に戻ります。
ストレス課題の実験は、健康な成人51人を、課題を受ける35人と受けない16人に分けて行われました。ストレス課題は、色と文字を読み取るストループ課題と、冷水に手を浸す課題です。受けた人たちは、心拍数と血圧が上がりました。
ストレス課題の最中は、唾液の量が減る
2024年に発表された実験では、健康な成人40人が5分間の暗算を行いました。比較として、5分間の自由な発話も行いました。暗算の間は、刺激を与えずに採った唾液の量が、自由な発話の間より有意に少なくなりました。
唾液は、口の中の表面を覆い、味の成分を運ぶ働きがあると、研究者は説明しています。
唾液が減ると味が鈍るかは、研究の結論が分かれている
唾液の量と味覚の関係を整理した2021年の大学の研究発表の抄録は、結論が分かれていると述べています。唾液が少ない人で味の検査成績が悪かった研究がある一方、本人が感じる口の渇きは味の成績を安定して予測せず、唾液が多すぎると味の成分が薄まるとする研究もあります。
ストレス課題が味の感じ方を変えるかを調べた実験もあります。課題のあとは、ブドウ糖と塩の味を感じ取れる最小の濃度が下がり、甘味と塩味をむしろ感じやすくなりました。このため、体のストレス反応が唾液を通して味を鈍らせるかは、まだ分かっていません。
注意が受け答えに向くと、においが弱く感じられる
上司との会食では、マナーや話題、相手の反応に注意が向きます。注意が別の作業に使われると、においの強さが弱く感じられることが、実験で示されています。
2021年の実験では、参加者がテトリスをしながら食べ物のにおいをかぎ、その強さを評価しました。ブロックの落ちる速さを上げて負荷を高くすると、食べ物のにおいの強さの評価が下がりました。この実験が測ったのは、においの強さの評価です。味わいにはにおいも関わるため、味の感じ方にも近い影響が出ると思います。
上司や取引先との会食は、仕事の評価に関わる相手と同席する場面です。マナーは適切か、失礼はないかを気にしながら、話題を探し、相手の反応を見て会話を組み立てます。こうした作業に気を取られると、料理の風味や食感に向ける注意が減ると思います。
毎回味がしない場面は、環境を見直す材料になる
会食で味がしないことは、緊張する場面で、体がストレス反応の状態になり、注意が受け答えに向くという変化と重なって起きます。
同じ相手や場面で毎回味がしないときは、その場の負担が大きいことが体に出ていると考えて、仕事や人間関係を見直す材料にできると思います。慢性的なストレスは、時間がたつと交感神経に負担をかけ、肥満などの代謝の問題のリスクを高めうると説明されています。ストレスの原因と距離を置くことや、会食を断ることも選択肢です。
会食以外の場面でも味がしない状態が続く場合は、耳鼻咽喉科や歯科などの医療機関への相談が適切です。
次に味がしないと感じたときは、体が緊張していたか、注意が受け答えに向いていたかを振り返ってみてはいかがでしょうか。
