都市で生鮮食料品を買いにくい人がいる背景は、地元の店や商店街が減ったこと、単身世帯が増えたこと、低所得の人の割合が増えたことです。コンビニの弁当や惣菜に頼る生活は、その一つの形だと思います。
しかし、何を買うかは自分で選んでいるのだから、食事の偏りは自己責任ではないかと感じる人もいるでしょう。
この記事では、フードデザートの意味、都市で起きる理由、加工食品中心の食事と健康の関係、責任の考え方を、この順に説明します。
フードデザートは、生活環境の悪化で健康的な食事を続けにくくなった地域
フードデザート（食の砂漠）は、生活環境が悪化して、健康的な食生活を続けにくくなった都市の一部地域です。農林水産省は、日本ではシャッター通りが増える地方都市の中心市街地や農山漁村、高齢化団地などで問題が起きているとしています。
農林水産省が紹介する2018年の意識調査では、普段の買い物で不便や苦労があると答えた人が挙げた理由の上位は、「買い物に行く時間的余裕がない」と「店が近くにない」でした。低所得者層の割合が増えていることも、農林水産省は経済面の背景に挙げています。
都市でフードデザートが生まれる背景は、店の減少と世帯や収入の変化
農林水産省は、地元小売業の廃業、商店街の衰退、単身世帯の増加、低所得者層の割合の増加を、都市部でも高齢者等を中心に食料品の購入に不便を感じる人がいる背景に挙げています。
食料品アクセス困難人口（店まで500m以上で、自動車を使えない65歳以上の人）は、2010年の382万人から2025年に598万人へ増えると推計され、増加の大部分は都市的地域で起きるとされています。
加工度の高い食品を多く食べる人ほど、2型糖尿病や心血管疾患で亡くなる人、不安を感じる人が多い
加工度の高い食品（超加工食品）を多く食べる人ほど、2型糖尿病や心血管疾患で亡くなる人、不安を感じる人が多いという関連が、複数のメタ分析をまとめた研究で報告されています。示されたのは関連で、食事が原因かどうかは、この研究では分かっていません。抑うつとの関連も報告されていますが、証拠の確かさは一段低いものです。
超加工食品には、糖、飽和脂肪、ナトリウム（塩分）が多く、食物繊維やビタミンなどの微量栄養素が少ない傾向があります。腸内環境が気分に関わるという説明もありますが、この点と食事の因果は、人を対象にした研究では確かめられていません。食事や気分の不調が続くときは、医師や管理栄養士などの専門家に相談してください。
栄養の偏りが健康格差を生み、長期的には医療費や社会保障費が増えるという見方があります。この点は、公的な資料では確かめられていません。
食事の偏りの責任は、全て個人に負わせられない
健康的な選択をしたくてもできない人がいる状況では、食事の偏りの責任を全て個人に負わせることはできません。「健康のために自炊を心がけましょう」という助言は、食材を買う時間とお金と気力がある人には実行できます。
買える食材は、店の場所と働く時間によって決まります。食事の乱れを意志の弱さとして扱うと、店や時間といった環境の問題が見えなくなります。
身近な食の環境を見てみる
近所のスーパーがなぜ閉店したのか、新しくできた商業施設に生鮮食料品の店はあるのか、といった身近な食の環境を確かめてみてはいかがでしょうか。
