食べ物の画像を見ると食欲に関わるホルモンの血中濃度が上がることと、画像に反応する脳の領域があることが、研究で示されています。ただし、これらが食べたくなる気持ちの原因かどうかは、確かめられていません。TikTokの公式説明では、見たりいいねしたりした投稿に近い投稿が選ばれる仕組みになっていて、食べ物の画像を目にする回数も増えます。ここでの「飯テロ」は、SNSで食べ物の写真を見て、急に食べたくなることを指します。
しかし、画像を見たあとに食べるかどうかは本人が決めることで、食べてしまうのは意志が弱いからではないか、という疑問が残ります。
この記事では、ホルモン、脳の反応、SNSのおすすめ表示、深夜との関係、試せる対策の順に、研究で確かめられていることと確かめられていないことを並べます。
食べ物の画像で食欲のホルモンが増えた実験
グレリンは、胃から分泌され、空腹感に関わるホルモンです。健康な男性を対象にした実験で、食べ物の画像を見たあとに、このグレリンの血中濃度が上がりました。
この実験は、マックス・プランク精神医学研究所のシュスラーらが2012年に報告したものです。上がったのは食べ物の画像に対してだったと、この実験は報告しています。
この実験が測ったのは血中のホルモン濃度です。食べる量の変化や、SNSで画像を見た場合の反応は、この実験の範囲に入っていません。食べ物を見て反応する仕組みは、食料の確保が生存に直結していた時代の名残だと思います。
食べ物の画像に反応する脳の領域
食べ物の画像を見ているときの脳活動を調べた研究を統合したメタ分析（2011年、ファン・デル・ランら）では、食べ物の画像と食べ物以外の画像とで、左の眼窩前頭皮質、左の島皮質、両側の紡錘状回の活動に違いが出ました。食べ物の画像に反応する脳の領域があることは、メタ分析で示されています。
このメタ分析では、食べ物と食べ物以外の比較に17件の研究を使っています。高エネルギーの食べ物では、視床下部と腹側線条体の反応が変わり、空腹かどうかでは扁桃体と眼窩前頭皮質の反応が変わりました。ただし、研究どうしの一致は中程度で、食べ物と食べ物以外の比較で重なりがもっとも多かった領域でも、その領域に結果が出た実験は全体の41%でした。
「報酬系でドーパミンが放出され、食べたい気持ちが強まり、食べた快感がその行動を強める」という説明もあります。この点を調べた2011年のPET研究（ワンら）では、食べ物の刺激を与えても、線条体のドーパミンは増えませんでした。ドーパミンの働きを強める薬を併用したときだけ、むちゃ食い障害のある人で増えました。対象は肥満の成人18人です。食べた快感が行動を強めるという説明は、この研究では調べられていません。
TikTokのおすすめ表示は反応した投稿に似た投稿を出しやすい
TikTokは公式の説明で、おすすめ表示の順位を決める材料に、見た動画、最後まで見たか、いいね、シェア、見ていた時間を挙げています。食べ物の投稿に反応するほど、似た投稿が表示されやすくなる仕組みです。
ほかのユーザーの反応、動画の長さ、ハッシュタグも材料に入っています。食べ物の画像を長く見たりいいねしたりすれば、似た画像が次に表示される回数も増える、という流れが、この説明から読み取れます。
深夜に強まるという説明は確かめられていない
夜に食べ物の画像への反応が強まることは、確かめられていません。15人の健康な女性を朝（6時30分から8時30分）と夕方（17時から19時）にfMRIで調べた2016年の研究（マスターソンら）では、報酬に関わる領域を含む6つの領域で、夕方のほうが活動が低くなりました。
この研究が調べた時間帯は夕方までで、深夜の測定は含まれません。「深夜は前頭前野の働きが落ち着いて自制しにくい」という説明と、「企業は空腹を感じやすい深夜を狙って食べ物の画像を配信している」という説明も、確かめられていません。
食欲が湧いたときに試せること
食べたい気持ちが湧いたときに試せるのは、食べ物の画像を見る回数を減らすことと、食べる以外の行動を決めておくことです。衝動が起きてから考えず、事前に「こうなったら、これをする」と決めておく方法があります。
画像を見る回数を減らす方法は、就寝1時間前からスマートフォンに触れないこと、特定の「飯テロ」系アカウントの表示を減らすこと、フォローを外すことです。食べる以外の行動は、温かいハーブティーを淹れること、軽いストレッチをすること、音楽を聴くこと、数ページだけ本を読むことです。これらの方法の効果は、確かめられていません。
「今、画像に反応している」と気づくだけでも、食べる前にいったん考えるきっかけになると思います。夜中の食べすぎが続いて困っているときは、医師や管理栄養士に相談してください。
次に食べたくなったとき
「飯テロ」の画像を見て食べたくなったときは、画面を閉じて、あらかじめ決めた行動をひとつ試してみてはいかがでしょうか。
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