咀嚼音が心地よい理由として、食べ物の音が鮮度や調理の質を伝える手がかりになり、その音に脳の報酬系が反応するという説明があります。もう一つは、他人が食べる様子を見聞きすると、自分が食べているときの脳の反応が一部再現されるという説明です。食べ物の音が食感の判断に使われることは実験で確かめられていますが、咀嚼音の心地よさがこの二つの仕組みで生まれることは、まだ確かめられていません。
しかし、他人が食べる音を聞くだけで、なぜ満足感まで生まれるのでしょうか。
この記事では、音が食感の手がかりになる理由、報酬系による説明、ミラーニューロンによる説明、食事での音の生かし方を順に説明します。
食べ物の音は鮮度と調理の質を知る手がかりになる
食べ物の音は、食材の鮮度や調理の質を知る手がかりになります。食べる人は、視覚や嗅覚と同じように、音からも食べ物の状態を判断しています。
2004年にZampiniとSpenceが行った実験では、ポテトチップスをかむ音を大きくしたり、高い周波数の音を強めたりすると、参加者はそのチップスをよりパリッとして新鮮だと感じました。参加者は、音が判断に影響していることにしばしば気づいていませんでした。
野菜の音は鮮度を伝える
レタスの「シャキッ」やきゅうりの「パリッ」は、細胞が水分で満たされてハリを保っているときに出る音です。鮮度の落ちた野菜は、この音が出にくくなります。葉物野菜のロケットを使った2025年の研究では、保存中の組織の変化が、音響の測定値の変化として表れたと報告されています。
揚げ物の音は衣の状態を伝える
揚げ物の「サクッ」は、衣が高温の油で調理され、内部の水分が出すぎず、外側が軽い食感に仕上がっているときに聞こえます。衣が水分を多く含むと、この音は聞こえません。
咀嚼音の心地よさは報酬系の反応として説明される
咀嚼音が心地よい理由は、食べ物の良し悪しを伝える音に、脳の報酬系が反応するためだと説明されています。報酬系が反応すると、満足感や意欲に関わる物質のドーパミンが放出されます。
この説明では、音の情報は、理性に関わる大脳新皮質に加えて、本能や情動に関わる大脳辺縁系にも届くとされます。人類の祖先にとって、良質で安全な食料の確保は生存に直結する課題でした。そのため、鮮度の高い食物の合図に報酬系が反応するように進化した、と説明されています。
この説明は、咀嚼音を聞いたときの脳の活動を測った研究では、まだ確かめられていません。ASMR（Autonomous Sensory Meridian Response）は、頭皮から首筋にかけて心地よいゾクゾク感が生じる反応で、きっかけにはささやき声や軽く叩く音も含まれます。2018年の脳画像研究では、ゾクゾク感があるときに、社会的な行動に関わる内側前頭前野と、触覚に関わる二次体性感覚野の活動が高まったと報告されています。
ASMRについて130人に尋ねた2017年の調査では、回答者は、低くて複雑な音と、ゆっくりした動作で細部を見せる動画を、特に効果的なきっかけに挙げました。咀嚼音の心地よさは、食べ物の良し悪しを見分ける力が働いた結果と読めると思います。
ミラーニューロンによる代理体験という説明
自分が食べていないのに満足感や食欲が生じる理由は、ミラーニューロンによる代理体験だと説明されています。ミラーニューロンは、他者の行動を見たときに、自分が同じ行動をするときと同じように活動する神経細胞です。
サルでは、口の動作を見たときに反応する神経細胞が2003年に、食べるために物をつかむ動作を見たときに反応する神経細胞が2005年に報告されています。動作の音を聞いたときにも反応するミラーニューロンは、2002年に報告されました。
脳画像研究は、人が他人の動作を見たときに、自分が同じ動作をするときに使う脳の領域（下前頭皮質や上頭頂小葉）が反応することを示しています。単一の神経細胞を直接記録した2010年の研究では、てんかん患者21人のうち少数の神経細胞が、動作の実行と観察の両方で活動しました。
この仕組みが食事の場面にも当てはまり、他人が食べる姿や咀嚼音によって、食べる行為が脳内で再現されると推測されています。食事制限中に咀嚼音動画へ関心が向くのは、満たされない食欲を補う働きと読めると思います。
食事中の音に注意を向ける方法
食事中の音に注意を向けるには、電子機器の使用を控えて、静かな環境を整えます。食材を切る音、調理される音、口に入れたときの音に、順に耳を傾けます。
リンゴはかじる音、炊きたてのご飯は微かな音、スープはすする音が、その食べ物の状態を伝えています。
食事への注意と摂取量の関係は、24件の実験を集めた2013年のレビューで調べられています。食べながら気が散ると、その食事の量と後の食事の量が増えました。このレビューが調べたのは、食事への注意全般です。音に注意を向けることは、その一つの場合として読めます。音に集中すると、少量でも満足感を得やすくなると思います。
次の食事で、まず食べ物の音に耳を傾けてみてはいかがでしょうか。
