うつ症状に「脳の炎症」は関わるのか？オメガ3脂肪酸（EPA）の作用と研究結果

2025-08-232026-10-10

うつ病の人の一部は体内の炎症が強く、魚の脂に含まれるオメガ3脂肪酸（特にEPA）には炎症を抑える働きがあるため、抗うつ薬などの治療と併用すると症状をわずかに軽くする可能性があります。ただし効果は小さく、効くと言い切れるだけの質の高い研究はまだ足りません。

しかし、脳の炎症がうつ病の原因だと確かめられているのでしょうか。確かめられていません。炎症は原因の候補の一つで、炎症マーカーが高いのはうつ病の人の一部です。

この記事では、炎症仮説の中身、オメガ3脂肪酸が炎症に関わる仕組み、研究結果、摂り方を順に説明します。

炎症仮説は、免疫の反応がうつ症状に関わるという考え方

炎症仮説とは、免疫システムの過剰な反応で体内に弱い炎症が続き、それが気分や意欲に影響するという考え方です。従来のモノアミン仮説は、セロトニンやノルアドレナリンといった神経伝達物質の働きの低下を、うつ病の原因として説明してきました。

炎症仮説では、サイトカインと呼ばれる炎症を起こす物質が増え、神経細胞の働きや神経伝達物質の生成に影響すると説明します。複数のメタ分析で、うつ病の人は健康な人より血液中のCRPやIL-6などの炎症マーカーが高い傾向が報告されています。

ストレスや感染をきっかけに免疫細胞が炎症性サイトカインを出します。これが脳に届くと、意欲の低下、不安、疲労感といったうつ病に見られる症状につながるという説明があります。

オメガ3脂肪酸の働きは、炎症を抑えることと、神経細胞の膜の材料になること

オメガ3脂肪酸は必須脂肪酸の一種で、体内で作れないため、食事から摂る必要があります。うつ病との関連で調べられているのは、EPA（エイコサペンタエン酸）とDHA（ドコサヘキサエン酸）です。

EPAは炎症を抑え、DHAは神経細胞の膜の材料になると、研究で説明されています。この仕組みの説明は、人を対象にした研究では十分に確かめられていません。

EPAは、炎症を起こす物質を減らす

EPAは、プロスタグランジンやロイコトリエンなど炎症を起こす物質の生成を減らし、炎症を鎮める物質にも変わると説明されています。免疫細胞が出す炎症性サイトカインを減らす働きも、研究で調べられています。

DHAは、神経細胞の膜を構成する

DHAは脳の神経細胞の膜を作る主要な成分です。膜の柔らかさを保ち、神経伝達物質の受け渡しを助けるとされています。

オメガ3脂肪酸は神経伝達物質の働きにも関わる可能性がある

オメガ3脂肪酸がセロトニンやドーパミンの働きにも関わる可能性が、研究で報告されています。膜の性質が変わると、神経伝達物質を受け取る受容体の働きが変わり、セロトニンの放出が増えるという報告があります。炎症を抑える働きとは別の経路です。

オメガ3脂肪酸の効果は小さく、抗うつ薬と併用すると高まる

オメガ3脂肪酸のサプリメントがうつ病に効くかどうかは、複数のメタ分析で調べられています。2016年のメタ分析（Mocking らが Translational Psychiatry に発表）は、うつ病の人でオメガ3の補給に全体として有益な効果があり、EPAの量が多いほど、また抗うつ薬を飲んでいる人ほど効果が大きいと報告しました。

2015年のコクランレビューは、26件の試験を対象に、プラセボより症状がわずかに良くなる程度で、その差が患者にとって意味のある大きさとは考えにくいと結論しました。対象の試験は小規模で質が低いものが多く、うつ病の治療としてオメガ3サプリメントを勧める根拠は足りないという評価です。

オメガ3脂肪酸は抗うつ薬の代わりにならず、治療と併用する選択肢です。効果の大きさには個人差があります。