大人が懐かしいお菓子に手を伸ばすのは、そのお菓子が過去の良い記憶を呼び起こし、その記憶が気分や人とのつながりの感覚を支えるからです。この感情は、心理学でノスタルジアと呼ばれます。
しかし、ラムネや綿菓子は子ども向けの菓子で、大人が選ぶと幼いと感じる人もいるでしょう。
この記事では、ノスタルジアの働き、感覚と懐かしさの関係、インナーチャイルドという考え方の3つを順に説明します。
ノスタルジアは気分と人とのつながりを支える
懐かしさは、気分が落ち込んだときや孤独を感じたときに起こりやすく、起こると気分が上向きます。ノスタルジアは、自分への評価と人とのつながりの感覚を高めます。
ウィルドシュートらが2006年に発表した7つの研究では、懐かしい記憶は友人や結婚式のような、親しい人と過ごした場面が中心でした。落ち込んだ気分や孤独が懐かしさを引き起こし、懐かしさを感じた人は、人との絆の感覚、自分への肯定的な評価、前向きな感情が高まりました。ルートリッジらが2011年に発表した研究では、懐かしさが人生に意味があるという感覚も高めると示されています。
大人が懐かしいお菓子を選ぶ行動も、この働きを求めたものと解釈できます。ただし、お菓子の選択そのものを調べた研究は、今回の確認では見つかりませんでした。
香りなどの感覚が懐かしさを呼ぶ
感覚への刺激は、懐かしさを引き起こします。香りで起きた懐かしさは、自尊心、人とのつながり、人生の意味の感覚の高さと関連していました。
リードらが2015年に発表した研究では、12種類の香りを嗅いだ参加者が、その香りが身近で個人的な経験と結び付いているほど、強い懐かしさを感じました。ラムネの溶ける食感や綿菓子の軽さも、子どものころの経験と結び付いていれば、同じように懐かしさを呼ぶ可能性があります。ただし、食感で起きる懐かしさを調べた研究は確認できていません。
口の中で溶けて消える食感を味わうと、夏休みのように終わった時間を思い出す、という説明があります。この説明を確かめた研究は見つかりませんでした。
インナーチャイルドの考え方は研究で確かめられていない
インナーチャイルドは、子ども時代の自分が心の中に一部分として残っているという考え方です。心理療法で使われる言葉ですが、懐かしいお菓子を食べるとその部分につながれると示した研究は、確認できていません。
ラムネの口の中ではじける刺激や綿菓子の軽い食感から、子どものころの楽しい気持ちを思い出す体験は、ノスタルジアの働きで説明できます。食べているあいだは、大人らしくふるまう必要を忘れて、子どものころの楽しさを感じられます。
次に懐かしいお菓子を食べるとき、何を思い出すか
次にラムネや綿菓子を食べたとき、どんな場面や人を思い出すか、試してみてはいかがでしょうか。落ち込みや孤独が長く続くときは、医師や相談窓口に相談してください。
