失恋の夜に食べたアイスクリームを覚えているのは、強い感情が動いているときの出来事を、脳が強く記憶するからです。
しかし、失恋の夜にアイスクリームを食べたことに意味があったのか、食べて気分が楽になったのかは、はっきりしません。この記事は、記憶が残る理由、食べる行動の働き、食べ物が気分に与える影響の順に整理します。
強い感情の最中の出来事は記憶に残りやすい
感情が強く動いたときの出来事は、ふつうの出来事より強く記憶に残ります。失恋の夜のアイスクリームも、悲しみと同時に起きた出来事として記憶に残ったと説明できます。
側頭葉の内側にある扁桃体は、恐怖や不安などの情動反応にかかわる脳の部位です。感情が高ぶると、ストレスホルモンが出て扁桃体が働き、海馬での記憶の定着が強まることが、動物と人の研究で示されています（2017年の総説）。
失恋は大切な人を失う出来事なので、強いストレスを伴います。その最中に食べたアイスクリームの味や場面が、悲しみの記憶と一緒に残ります。
冷たさや甘さが、ほかの食べ物より記憶を強くするかどうかは、確かめられていません。
食べる行動は、つらさから注意をそらす働きをした可能性がある
失恋の苦しみは形がなく、考えが止まりにくいものです。冷たさや甘さのような具体的な感覚に注意を向けると、つらい考えから一時的に離れられます。これは心理学で気そらしと呼ばれる対処法です。
「これを食べ終えたら気持ちを整理しよう」と決めて食べた人にとっては、食べ終えることが区切りになります。区切りをつける行動には、気持ちを切り替えやすくする働きがあると思います。
ただし、気そらしになったことと区切りになったことは、どちらも書き手の解釈です。失恋の夜のアイスクリームを直接調べた研究は見つかっていません。
好物を食べても、食べない場合以上には気分は上がらない
好物を食べると気分が上がることは、実験では確かめられていません。嫌な気分のあとに好物を食べた人も、別の食べ物や何も食べなかった人も、同じ程度に気分が回復しました。
2014年に Wagner らが学術誌 Health Psychology に発表した実験では、悲しい映画で気分を落とした参加者に、本人の好物か、比較用の食べ物を出すか、何も出さないかを変えて、気分の変化を比べました（論文の要旨）。
この実験が調べたのは短時間の気分の変化で、失恋のような長く続く悲しみではありません。食べたあとに気分が落ち着いたと感じたのは、時間がたつだけでも起きる変化だった可能性があります。
糖分が脳内のセロトニンを増やして気分を安定させるという説明もよく見かけますが、人での確かな裏付けは確認できなかったため、ここでは扱いません。
あの夜にアイスクリームを食べたことは、つらい時期に自分で対処しようとした行動だった
気分を上げる効果が小さくても、食べたことは、悲しみに向き合おうとした自分なりの行動でした。あの夜のことを今思い出せるのは、その時期を過ぎたからです。
失恋の悲しみが長く続いて眠れない、食べられない、日常生活に支障があるときは、医師やカウンセラーなどの専門家に相談してください。
あの夜の自分は、何をして気持ちを支えようとしていましたか
アイスクリームのほかに、あの時期に思い出せる行動があれば、書き出してみてはいかがでしょうか。
