内側が銀色のアルミ付き紙パックは、紙・ポリエチレン・アルミを貼り合わせてできているため、紙の繊維を取り出しにくく、リサイクルが進んでいません。使用済みのアルミ付き紙容器のリサイクル率は、3％台にとどまるという報告があります。
しかし、スーパーの回収ボックスに出した牛乳パックは、再生紙になると聞きます。それなら、紙パックはリサイクルされているのではないでしょうか。
この記事は、紙パックの種類による違い、アルミ付き紙パックの構造、分離の難しさ、容器を選ぶ視点、メーカーと社会の仕組みの順に説明します。
紙パックは内側の色でリサイクルのされ方が変わる
内側が白い牛乳パックなどは、回収されて再生紙の原料になります。内側が銀色のアルミ付き紙パックは、千葉市では資源物として出せず、市役所の回収ボックスか可燃ごみになります。
多くの人は、分別さえすれば紙パックは新しい紙製品になると考えています。「紙」という言葉に天然由来で再生可能なイメージがあり、店頭の回収ボックスもその考えを支えているためです。
農林水産省の資料では、2022年度の紙パックの回収率は38.7％でした。回収されていない紙パックが、6割あまりあります。
アルミ付き紙パックは複合素材で紙を分離しにくい
アルミ付き紙パックは、紙・ポリエチレン・アルミを貼り合わせた複合素材です。紙とアルミの接着にポリエチレンが使われ、紙の繊維を分離しにくくなります。
野菜ジュース、豆乳、酒など、賞味期限が長い飲料に使われます。内側が銀色なのが目印です。
紙・ポリエチレン・アルミの3層
アルミ付き紙パックの壁は、3つの層でできています。
- 紙：容器の形と強度を保ちます。
- ポリエチレン：防水の役目を持ち、紙とアルミを接着します。
- アルミ：光と酸素を遮り、中身が傷むのを防ぎます。
3つの層が一体になることで、飲料を普通の紙パックより長く保存できます。この便利な構造が、リサイクルで分解しにくい原因にもなっています。
分離の難しさと回収の少なさ
リサイクルでは、まず価値の高い紙パルプを取り出します。そのために、貼り合わされたポリエチレンとアルミを、紙の繊維から分離しなければなりません。
紙の繊維を分離するには、専用の設備と多くのエネルギー、水が必要で、費用が高く採算が取りにくいという説明があります。この点は、公的な統計では確かめられていません。
アルミ付き紙パックを回収する場所も限られています。使用済みのアルミ付き紙容器は、大半が焼却されています。
買う時点で、リサイクルしやすい容器を選ぶ
分別して出すことに加えて、買うときに容器のリサイクルしやすさで商品を選べます。捨てる段階だけでなく、選ぶ段階にも目を向けることになります。
同じ内容物なら、紙パックの代わりに、リサイクルの仕組みが整ったガラス瓶やアルミ缶を選ぶ方法があります。ビール瓶や一升瓶のように、回収されて繰り返し使われる瓶があります。アルミ缶のリサイクル率は、アルミ缶リサイクル協会によると2025年度で94.7％でした。
どの容器の環境負荷が最も低いかを判断するには、製品の一生を通じた評価が必要です。それでも、リサイクルのしやすさを基準に容器を選ぶことは、消費者にできる具体的な行動です。
メーカーと社会の仕組みが容器の設計と回収を決める
容器の設計を変えられるのはメーカー、回収の仕組みを変えられるのは自治体や国です。個人の選択だけでは、この問題は解決しきれません。
製品の生産者が使用後の処理にも責任を持つ考え方を、拡大生産者責任（EPR）といいます。OECDが示した考え方で、処理費用の支払い責任を自治体から民間へ移すものです。EPRのもとで、メーカーは複合素材の容器の代わりに、単一素材（モノマテリアル）の容器や分離しやすい容器の開発を進めることが期待されます。
デポジット制度は、容器を返した人にお金が戻ることで、容器の回収を増やす仕組みの一つです。飲料の価格に預り金を上乗せして売り、空き容器を店に返すと預り金が返ります。日本では、ビール瓶や一升瓶の回収で古くから定着してきました。紙パックなどの容器にも、同じ仕組みを広げることが選択肢になります。
次に紙パックを買うとき、内側の色を見る
分別して出すことを続けながら、買い物のときに「この容器はリサイクルしやすいだろうか」と自分に問いかけることが、次にできる行動です。
次に飲み物を選ぶとき、紙パックの内側が白いか銀色かを見て、回収の方法を確かめてみてはいかがでしょうか。
