コルチゾールと食欲から見て、経済的ストレスが体重増加につながるという説明の根拠は何か？

2025-08-132026-11-11

健康な閉経前の女性59人を調べた2001年の実験では、ストレス課題でコルチゾールの反応が大きかった人は、課題のある日に多くのカロリーを食べ、甘いものを多く選びました。コルチゾールは、ストレスのときに副腎から出る主なストレスホルモンで、血液中の糖（ブドウ糖）を増やします。

しかし、将来のお金の心配のように長く続く不安でも、同じ道筋で体重が増えるのでしょうか。

この記事は、ストレス反応、食欲、インスリン、炎症、悪循環の順に、研究で示されていることと、説明の段階にあることを分けて並べます。

ストレスを受けると、コルチゾールが血液中の糖を増やす

危険を感じると、脳の指令で副腎からアドレナリンとコルチゾールが出ます。アドレナリンは心拍と血圧を上げ、コルチゾールは血液中の糖を増やします。

この一連の反応は闘争・逃走反応と呼ばれ、戦うか逃げるかに備える体の仕組みです。コルチゾールが過剰な状態を扱った内分泌のレビュー（2020年）は、肝臓でブドウ糖が作られる糖新生が促されると述べています。

経済的な困窮とコルチゾールの関係は、子どもの研究で示唆の段階にある

幼い子どもの経済的な困窮と髪のコルチゾールの関連を調べた研究は、示唆的だが限られた証拠を報告しています。2023年の研究は、5歳ごろから6歳ごろの子どもについて、貧困、食料不安、家計の苦しさをまとめた得点と、髪の毛のコルチゾールの関連を調べました。5歳ごろの得点が高い子どもは、6歳ごろの髪のコルチゾールがやや高い傾向でした。

雇用の不安定さ、ローンの返済、教育費、老後の資金といった不安が、将来にわたって続くことがあります。ハーバード・ヘルス・パブリッシングは、ストレスの反応が続くとコルチゾールが高いままになることがあると説明しています。

コルチゾールの反応が大きい人は、ストレス後に食べる量が増えた

ストレスが続くと、コルチゾールが食欲を高めます。脂肪や糖の多い食べ物の摂取は、ストレスで増えると報告されています。

冒頭の2001年の実験では、反応の大きい女性も、ストレス課題のない日の摂取量は反応の小さい女性と同じ程度でした。甘いものは両方の日に多く選び、課題中に否定的な気分が強まった人ほど多く食べました。ハーバード・ヘルス・パブリッシングは、コルチゾールが高く、インスリンも高いことが関わるかもしれないと紹介しています。食べる量には、意志に加えて、ストレスへのホルモンの反応も関わる可能性が示されています。

脳がエネルギー不足の信号を受け取り、手早く補える高脂肪・高糖質の食品を求める、という説明もあります。この説明は、人を対象にした研究では確かめられていません。

コルチゾールが過剰な状態では、インスリンの効きが弱まる

コルチゾールが過剰な状態では、肝臓、筋肉、脂肪組織でインスリンの効きが弱まります。インスリンが効きにくくなる状態がインスリン抵抗性で、その結果、血糖が高くなります。

章1で触れた内分泌のレビューが扱ったのは、コルチゾールが過剰になるクッシング症候群です。インスリンの分泌は、効きの弱まりを補えるほどには増えないとされています。ハーバード・ヘルス・パブリッシングは、ストレスに関連した体重増加は、インスリンが高いときに起こりやすいと説明しています。

長引くストレスと慢性炎症は、モデルとして提案されている段階

長く続くストレスが、コルチゾールに対する体の反応を鈍らせ、炎症を調整する力を弱める、というモデルが2012年に提案されました。このモデルは、風邪ウイルスを接種された健康な成人を対象にした2つの研究で調べられました。コルチゾールに体が反応しにくくなると、炎症を抑える調整が働かなくなる、という考え方です。

1つ目の研究（276人）では、最近長く続くストレスがあった人はコルチゾールへの反応が鈍く、鈍りが強い人ほど風邪を発症しやすい結果でした。2つ目の研究（79人）では、鈍りが強い人ほど、鼻の分泌物に含まれる炎症性サイトカインが多い結果でした。

低悪性度の慢性炎症は、肥満、心血管疾患、がんなどの病気と強く関連すると、レビューは述べています。2型糖尿病も低悪性度の慢性炎症を伴うことが多いと別のレビューは述べ、動脈硬化は糖尿病に伴う炎症のある環境で進みやすいとしています。ストレスがこうした病気につながるかどうかは、これらのレビューでは扱われていません。