貝塚から縄文時代の食生活の何が分かるのか。一万年続いた理由はどこまで言えるか

2025-08-202026-11-10

貝塚からは、縄文人が貝、魚、海の哺乳類、シカやイノシシ、クリやクルミなど、多くの種類の食料を使っていたことが分かります。縄文時代の遺跡からは、哺乳類60種以上、貝類350種以上、魚類70種以上、鳥類35種以上、植物55種以上が食べられていたことが知られています。縄文時代は、豊かな自然環境を活用した比較的安定した時代だったとされます。

しかし、食料の種類が多かったことが社会が一万年続いた理由かどうかは、出土品だけでは決まりません。この結び付きは、食料の種類と社会の存続を調べた資料では確かめられていません。

この記事は、貝塚に記録が残る理由、食料、続いた理由として挙げられる説明、現代の食料との対比を順に並べます。

貝塚に食べ物の記録が残る理由

貝塚は、貝殻に含まれる炭酸カルシウムが土壌をアルカリ性に保つため、鳥獣や魚の骨が分解されずに残ります。骨が残るので、貝、動物、魚の種類を調べられます。

千葉市の加曽利貝塚では、大量の貝殻のほか、クロダイやスズキの魚骨、イノシシやシカの骨、炭になったクリやクルミが出土しています。骨と木の実が同じ貝塚から出るため、海の幸と森の幸の両方に恵まれた地域だったことが分かります。

貝塚や遺跡から分かる食料

貝塚や遺跡の出土品から確かめられている食料は、海の貝・魚・海獣、陸のシカやイノシシ、木の実などです。

海の食料：貝、魚、海獣

宮城県石巻市の沼津貝塚では、貝層に出る貝が、中期後半から後期初頭はハマグリ、晩期前半にかけてはアサリが多く、弥生時代にかけてはヤマトシジミが主体になる傾向があります。夏島貝塚では、ボラ、クロダイ、スズキなど水面近くを回遊する魚が多く出土し、マグロやカツオなど外洋の魚も見つかっています。外洋の魚が出ることから、丸木舟で沖合に出て漁をしていたと考えられています。

北黄金貝塚では、マグロやヒラメの魚骨のほか、オットセイやクジラなどの海獣の骨が出土しています。戸井貝塚では、エゾシカの角で作った釣り針や銛先が出土しています。縄文時代前期の東北南部ではカツオ、マグロ、サメ、イルカが主に利用されました。石狩低地以東の北海道ではトド、アザラシ、オットセイが豊富で、これらを捕る回転式離頭銛が発達したとされます。

陸の食料：シカ、イノシシ、木の実、マメ類

陸の動物の狩猟は、シカとイノシシが中心でした。遺跡から検出される陸上動物のうち、シカとイノシシがそれぞれ40％近くを占めます。弓矢は、縄文時代に使われ始めました。三内丸山遺跡では、出土した動物遺体の7割弱がノウサギとムササビで、シカとイノシシは少数です。

クリ、クルミ、トチノミの木の実は、重要な食料でした。クリとオニグルミはアク抜きが要りません。コナラなどのドングリとトチノミは、アク抜きをしてから食べます。トチノミを水にさらすための水場遺構が見つかっています。

マメ類とエゴマも食料に含まれ、栽培されていた可能性が高いとされています。

一万年続いた理由として挙げられる説明

縄文時代は約1万年続きました。続いた理由として、食料の種類の多さや季節ごとの使い分けが挙げられます。この説明は、出土品の記録からは確かめられていません。縄文時代は、断続的に壊滅的な衰退を経験した地域も多く、採取経済の限界も表れていたとされます。

食料の種類が多いほど不作に備えられるという説明

縄文時代の遺跡で知られる動植物は、哺乳類から植物までの合計で570種以上あります。種類が多ければ、ある食料が不作の年でも別の食料で補えます。この見方は、食料の確保を分散してリスクを減らす仕組みとして説明されます。

季節に合わせた利用

縄文時代には、各地域の生態系や季節の移り変わりに合わせて、採集・狩猟・漁撈を組み合わせた多様な生業が行われていたとされます。三内丸山遺跡では、季節ごとに獲る魚が変わり、漁は一年を通して行われていたとされます。縄文時代のクリやドングリは、秋の一時期に集中して収穫されたとされています。季節ごとに利用する食料を変えれば、特定の資源に負担が集まりにくいと思います。

クリ林の手入れ

三内丸山遺跡の周辺では、縄文時代前期末から中期に、台地の斜面や縁にクリの純林が広がっていたと、花粉の分析から推定されています。縄文時代の前期・中期の集落周辺では、クリ林の人為的な形成が確認されていて、東日本ではクリ林が継続的に管理されていたことがうかがえるとされています。出土したクリはDNA鑑定で、栽培されたものと分かったとされています。

縄文人はクリ林を増やして次の世代に残すことも行っていたのだと思います。