中世ヨーロッパのスパイスは、遠い東方で産出され、地中海のイタリアの都市国家を経由して届く高価な品でした。ポルトガルとスペインは、海の航路でインドに着くことを目指しました。ポルトガルは喜望峰を回る航路を、スペインはコロンブスの西回りの航路を選んでいます。ヴェネツィアなどを経由する高価なスパイスの交易は、大航海時代の背景の一つです。
しかし、大航海時代の原因は一つに決まっていません。1453年のコンスタンティノープル陥落や、戦争と盗賊でアジアへの陸路が通れなくなったこと、ヨーロッパで金と銀が不足していたことも、動機として挙げられています。
この記事では、スパイスの価値、地中海の都市が握っていた交易、航路を探した動機、航路ができたあとの変化を順に並べます。
スパイスの値段と扱われ方
スパイスは、産地が遠く、仲介する商人を経て届く高価な品で、富と身分の印としても、薬としても扱われました。
遠い産地と仲介する商人
胡椒の産地はインドです。クローブはインドネシアのモルッカ諸島（マルク諸島）、ナツメグは同じ諸島のバンダ諸島で産出されました。産地の品は、インド洋で優位に立っていたアラブの商人の手を経て、ペルシャ湾のホルムズや紅海のジェッダに運ばれました。
ヨーロッパでの価格は高く、15世紀のオックスフォードでは、最も安いスパイスである胡椒1ポンドが豚1頭と同じくらいの値段でした。インドで3ヴェネツィア・ドゥカートで買った胡椒が、ヨーロッパで80ドゥカートで売れた例も紹介されています。
富と身分の印
スパイスを惜しまず使うことは、富と身分の印でした。胡椒は担保や通貨のように使われることもあり、わずかな代金を意味する「ペッパーコーン・レント」という言葉が、今も一部の国の法律に残っています。
胡椒が広まって珍しくなくなると、上等な料理のレシピから消えていきました。
薬としての需要
中世ヨーロッパの医学は、「四体液説」の影響を受けていました。四体液説は、血液・粘液・黄胆汁・黒胆汁の4つの体液の釣り合いが取れていれば健康で、釣り合いが崩れると病気になるという考え方です。
熱と乾の性質を持つスパイスは、冷と湿の性質を持つとされたヨーロッパの食事を整える薬として扱われました。中世の医学書では、スパイスの中でも胡椒がいちばん広く、頻繁に薬として使われています。
保存や腐った肉の臭い消しに使ったという話は誤り
スパイスは肉の保存や腐った肉の臭い消しに使われたという話は、広く語られていますが、裏付けがありません。胡椒の抗菌作用は小さく、保存には塩のほうがはるかに有効でした。
スパイスを買える人は、新鮮な肉も買えました。スパイスは、肉の味や色を整えるために、調理の終わりに近い段階で加えられていました。
地中海の都市が握っていたスパイス交易
11世紀から15世紀にかけて、ヨーロッパとアジアの交易は、ヴェネツィアとジェノヴァが独占していました。スパイスも、地中海に着いたあとの取引は、この二つの都市国家がほぼ握っていました。
ヴェネツィアは東方のスパイス交易の重要な担い手になり、この交易は地中海の都市国家を非常に豊かにしました。ほかの国は、この支配を崩すために、海運の力を高めようとしました。
ポルトガルとスペインが新しい航路を探した動機
ポルトガルとスペインは、海の航路でインドに着くことを目指しました。ポルトガルは、イスラム圏を避けて西アフリカと海路で交易しようとしました。1498年5月20日、ヴァスコ・ダ・ガマの船団がインドのカリカットに着き、インドへの海路が開けました。
スペインは、ポルトガルの西アフリカ航路の独占を避けるため、1492年にコロンブスの航海を支援し、西回りでインドに着くことを目指しました。コロンブスが求めていたのは、スパイスと金、絹だったとされています。
ほかの動機として、黒海やアルメニア、ペルシャを通るアジアへの陸路が、戦争や盗賊で通れなくなったことがあります。ジェノヴァは黒海での活動を減らさざるをえず、ヴェネツィアと戦っており、ジェノヴァの商人は活動の拠点をポルトガルへ移しました。ヨーロッパは、東方の品の代金として金と銀が流れ出し、常に不足していました。
航路の開拓後に起きた変化
新しい航路ができたあと、交易の中心は、ヴェネツィアなど地中海の都市から、ポルトガルなど大西洋側の国へ移りました。ポルトガルは、自国が支配する港に交易品を集め、そこで課税する方針をとりました。
1495年からは、フランス、イングランド、オランダも新しい航路を探し始め、イベリア半島の国々による海上交易の独占に挑みました。この時代に、それまで離れていた地域が交易でつながりました。現代の世界経済のつながりは、この時代に広がった交易網を起点にしています。
砂糖・茶・ジャガイモの例
砂糖、ジャガイモ、茶も、経済や人口の変化と結びつけて語られてきた食べ物です。
カリブ海のプランテーションで作られた砂糖は、イベリア半島に大きな富をもたらしました。ほかの帝国も、その利益を求めてカリブ海の植民地を手に入れようとしました。この栽培は、大勢の奴隷にされた人々の労働に支えられていました。
経済学者のネイサン・ナンとナンシー・チェンは、18世紀と19世紀の旧世界（ヨーロッパ・アジア・アフリカ）の人口増加と都市化のかなりの部分は、アメリカ大陸原産のジャガイモの導入によるものだと報告しました。
茶については、茶の貿易の利益が工場の資本になり、茶が労働者のカロリーの源になったことで、イギリスの産業革命が進んだとする見方があります。この見方は、シドニー・ミンツの研究を引いたものです。
身近な食べ物の来歴を調べてみる
食卓のスパイスや砂糖、茶、ジャガイモが、どの地域から、どの商人を通って届いたのかを調べてみてはいかがでしょうか。値段や運ばれ方を知ると、歴史の出来事が食べ物とどう結びついていたかが見えてきます。
