消費期限は安全に食べられる期限、賞味期限はおいしく食べられる期限です。賞味期限を過ぎた食品には、品質が保たれているものがあります。
しかし、期限を過ぎた食品は、食べて大丈夫なのでしょうか。日本の食品ロスは令和6年度に461万トンで、そのうち224万トンは家庭から出ています。
この記事では、二つの期限の定義、賞味期限が過ぎた食品の確かめ方、食品を捨ててしまう理由を順に説明します。
消費期限は安全性、賞味期限は品質を示す期限
消費期限は安全性の期限、賞味期限は品質の期限です。期限を過ぎたときの扱いは、消費期限の食品は食べない方がよく、賞味期限の食品は品質が保たれていることがある、と分かれます。
どちらも食品表示基準で定義されています。事業者は、理化学試験、微生物試験、官能検査など、数値で表せる項目を使って期限を設定します。
消費期限は安全に食べられる期限
消費期限は、袋や容器を開けないまま、書かれた保存方法を守った場合に、安全に食べられる期限です。食品表示基準では、腐敗や変敗など品質の劣化で安全性を欠くおそれがないと認められる期限と定められています。
消費期限は、弁当、サンドイッチ、調理パン、生菓子、食肉など、品質が急速に劣化しやすい食品に表示されます。消費者庁の資料では、消費期限は過ぎたら食べない方がよい期限とされています。
賞味期限はおいしく食べられる期限
賞味期限は、袋や容器を開けないまま、書かれた保存方法を守った場合に、おいしく食べられる期限です。食品表示基準では、期待される全ての品質の保持が十分に可能と認められる期限と定められています。
賞味期限は、スナック菓子、カップ麺、缶詰、ペットボトル飲料、牛乳、卵など、品質の劣化が比較的穏やかな食品に表示されます。消費者庁の資料は、賞味期限を多少過ぎても直ちに食べられなくなるものではないとして、捨てる前に食べられるかを確認する習慣を勧めています。
開封した食品は、消費期限と賞味期限のどちらが表示されていても、早めに食べ切る必要があります。
賞味期限が過ぎた食品は五感で確かめる
賞味期限が過ぎた食品は、見た目やにおいなど、ふだんと違うところがないかを確かめてから、食べるかどうかを決めます。ふだんと違うところが少しでもあれば、食べずに処分します。
消費者庁の資料は、牛乳について、目で見る、においをかぐ、味見をするの順で確かめ、ふだんと違う臭いや酸味、苦みがあれば飲まずに処分するよう示しています。次のリストは食品全般の確認項目の例で、個々の項目は公的資料では確かめられていません。
視覚で確かめる項目
- カビが生えていないか
- 本来の色から大きく変色していないか
- 包装が異常にふくらんでいないか（内部でガスが発生している可能性）
- 水分が分離したり、過度に乾燥したりしていないか
嗅覚で確かめる項目
食品が腐敗すると、特有の匂いが出ることがあります。
- 酸っぱい臭いや腐った臭いがしないか
- 通常とは異なる不快な刺激臭がないか
- 油脂を使った食品で、酸化した古い油の匂いがしないか
触覚で確かめる項目
手で触って、または器具を使って、質感が変わっていないかを確かめます。
- 表面にぬめりがないか
- 粘り気のない食品が糸を引いていないか
- 本来の硬さや弾力が残っているか
消費期限が表示されている食品は、五感で判断せず、期限内に食べ切ります。五感による確認は、賞味期限が過ぎた食品に使います。
食品を捨てやすくする二つの説明
まだ食べられる食品を捨てる理由として、二つの説明があります。売り場に新鮮な商品が並ぶ環境と、損失を避けようとする心理が、食品を捨てやすくするという説明です。
一つ目は、売り場に新鮮な商品が並ぶ環境です。小売店の棚には見た目が整った新鮮な商品が豊富に並び、消費者は簡単に買えます。そのため、手元にある食品の価値が相対的に下がり、わずかな期限切れでも捨てやすくなるという説明があります。この説明は、食品の廃棄を対象にした調査では確かめられていません。
二つ目は、同じ大きさの利益より損失を強く感じる損失回避性という心理です。Tversky と Kahneman が1979年に発表したプロスペクト理論では、価値の変化が損失の側で急になると示されました。食品を捨てる損失より、食中毒になるかもしれない将来の損失を重く見て、捨てる方を選びやすくなると思います。
この二つを知ると、期限が近い食品を捨てる前の判断を見直せます。
冷蔵庫の食品を見直す
日本の食品ロスは、平成30年度の600万トンから令和6年度の461万トンに減りました。家庭から出るのは、そのうち224万トンです。
冷蔵庫の中の食品のラベルを見て、消費期限か賞味期限かを確かめてみてはいかがでしょうか。賞味期限が過ぎた食品があれば、捨てる前に、見た目とにおいを確かめてみてください。
