リーキーガット症候群（腸管壁透過性亢進）とは？腸のバリア低下と全身の不調の関係

リーキーガット症候群は、腸の粘膜で細胞同士の結びつきが緩み、体内に入らないはずの物質が血液に漏れ出す状態を指す通称です。漏れ出した物質に免疫が反応して慢性的な炎症が起き、全身の不調の一因になるという説明があります。

しかし、リーキーガット症候群は医学の診断名として確立していません。腸の透過性が高まる状態は、セリアック病、1型糖尿病、過敏性腸症候群の人で報告されていますが、それが不調の原因なのか結果なのかは、まだ確かめられていません。

この記事では、定義、原因として挙げられるもの、関連が指摘される症状を順に述べます。

リーキーガット症候群（腸管壁透過性亢進）とは何か

リーキーガット症候群は、英語の「Leaky（漏れる）Gut（腸）」のとおり、腸粘膜の細胞間の結合が緩んで、本来は吸収されない物質が血中に漏れ出す状態です。医学では、この状態を「腸管壁透過性亢進」と呼びます。

健康な腸の壁では、細胞同士が「タイトジャンクション」という構造で固く結びつき、バリアをつくっています。このバリアは、消化された栄養素を選んで吸収し、未消化の食物、特定の細菌、毒素が体内に入るのを防ぎます。

何らかの原因でタイトジャンクションが緩むと、バリアの機能が下がります。未消化のタンパク質、毒素、細菌が血液に流れ込むと、免疫が異物として反応し、慢性的な炎症が全身に起きるという説明があります。

セリアック病と1型糖尿病については、腸の透過性が高まることと発症の関係を扱う2009年のレビューがあります。このレビューは、遺伝と環境の要因に加えて、腸のバリア機能が失われることが自己免疫の発症に必要だと提案しています。

リーキーガット症候群の主な原因

原因として挙げられるものは、食生活、慢性的なストレス、薬剤の使用、腸内細菌のバランスの乱れの4つです。複数の原因が重なって腸のバリアを弱めるという説明があります。

食生活：加工食品、グルテン、カゼイン

小麦製品に含まれるタンパク質のグルテンは、セリアック病の人のように遺伝的に反応しやすい人で、腸の透過性を高めることが報告されています。乳製品に含まれるカゼインにも同じ作用があるという説明がありますが、この点は人を対象にした研究では確かめられていません。

食品添加物、精製糖質、特定の油脂を多く含む加工食品も、腸内環境に影響し、腸壁の炎症の要因になると説明されています。

慢性的なストレス

脳と腸は自律神経などを通じて互いに影響し合っています。この関係を「脳腸相関」と呼びます。ストレスが続くとストレスホルモンのコルチゾールが多く分泌され、タイトジャンクションが緩んでバリア機能が下がるという説明があります。

薬剤の使用と腸内細菌のバランスの乱れ

抗生物質は感染症の治療に重要な薬ですが、腸内の有用な細菌も減らし、腸内細菌叢（腸内フローラ）のバランスを崩すことがあります。非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）は、小腸の透過性を高めることが研究で報告されています。

腸内細菌のバランスが崩れた状態（ディスバイオシス）は、腸壁の炎症を起こし、バリア機能の低下につながる要因として挙げられています。腸内には多種多様な細菌が住み、免疫機能の調整とバリア機能の維持に関わっています。

リーキーガット症候群との関連が指摘される全身の症状

関連が指摘される症状は、皮膚、アレルギー、自己免疫疾患、精神・神経症状、消化器の5分類です。これらの症状の背景に、腸のバリア機能の低下という共通の要因があるのかが、研究で調べられています。皮膚の症状は研究結果が一致しておらず、精神・神経症状は腸の透過性との関係がまだ確かめられていません。

腸の状態を見直すには

原因として挙げられる食生活、ストレス、薬剤、腸内細菌のバランスのうち、自分で見直せるのは食生活とストレスです。食事では加工食品を減らすことが、取り組みやすい見直しです。

原因の分からない不調が続くときや、薬を飲んでいるときは、自己判断で食事を制限せず、医療機関で相談してください。

最近の食事とストレスの状態を振り返り、加工食品を減らすことから試してみてはいかがでしょうか。