血中のコレステロール値が極端に低い人では、うつ病や自殺による死亡が多いという相関が報告されています。脳は、体全体のコレステロールの約2割を持つ臓器です。
しかし、健康診断ではコレステロールは低いほど良いとされてきました。低いと困ることがあるのでしょうか。
この記事では、悪玉と呼ばれた理由、脳での役割、セロトニン受容体との関係、うつ病や自殺との相関の研究、健康診断の数値の見方を、順に説明します。
悪玉と呼ばれたのは、血管の病気との関係が理由
コレステロールが注目されたのは、動脈硬化や心筋梗塞などの心血管疾患との関係が指摘されたためです。LDLは血管にコレステロールをためるので悪玉、HDLはコレステロールを肝臓に戻すので善玉と呼ばれています。
脳は体全体のコレステロールの約2割を持つ
脳は、体全体のコレステロールの約2割を持っています。コレステロールは、神経細胞を包む細胞膜の材料です。
細胞膜の硬さや流れやすさを保つのも、神経細胞どうしが情報をやり取りする接合部であるシナプスの働きを支えるのも、コレステロールです。血管の話で取り上げられることが多い物質ですが、脳では材料として使われています。
細胞膜のコレステロールが減ると、セロトニン受容体の働きが落ちる
セロトニンは気分や感情の調整に関わる神経伝達物質です。セロトニンが働くには、神経細胞の表面にあるセロトニン受容体が、それを受け取る必要があります。
2004年に発表された、ウシの海馬の細胞膜を使った実験では、膜からコレステロールを取り除くと、セロトニン1A受容体への物質の結合が減り、Gタンパク質との連携も弱まりました。コレステロールを戻すと、結合の多くが回復しました。
この結果から、極端に低いコレステロールの状態では、セロトニンが十分にあっても受容体がうまく働かない、という説明があります。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。
低コレステロールとうつ病や自殺の相関が報告されている
1990年にBMJに載った統合解析は、6件の予防試験（男性約2万5000人）をまとめたものです。コレステロールを下げる治療を受けた群は、事故・自殺・暴力による死亡が、対照群より多くなりました。
その後の大規模なスタチン試験では、自殺による死亡の増加は示されていません。低コレステロールが原因なのかは分かっていません。精神疾患は、遺伝、環境、心理など多くの要因が重なって起こります。
コレステロールの薬を飲んでいて気分の落ち込みが続くときは、自己判断で薬をやめず、医師や専門家に相談してください。
健康診断の数値は、心身の状態と合わせて見る
コレステロール値が低いという結果は、血管の面では好ましい結果として扱われてきました。脳の材料でもあるので、気分や睡眠の状態も合わせて見る意味があります。
数値は一つの指標として見て、気分や睡眠の変化があれば医師に伝えると、診察で役立ちます。
次の健康診断の結果を受け取ったときは、数値と一緒に、最近の気分や眠りの様子も振り返ってみてはいかがでしょうか。
